Что же касается мумий, то в старину их нередко использовали ещё и для различных других целей. Так, средневековые лекари давали больным порошок из истолчённых мумий, утверждая, что он исцеляет от всех недугов. Правда, при этом торговцы часто подсовывали им фальшивки. Порошок из мумий использовался также в магии. К примеру, его добавляли в приворотное зелье.

Король Англии Карл II втирал в кожу порошок из праха мумий. Он считал, что это сделает его таким же великим правителем, как древние фараоны. В эпоху Возрождения живописцы добавляли этот порошок в краску. Они полагали, что тогда на картине не возникнет трещин.

Мумиё продолжает пользоваться огромной популярностью у сторонников нетрадиционных методов лечения. Однако официальная медицина пока не может дать заключения, полезна ли «иллирийская смола» на самом деле...

Во имя Гиппократа

Помните этот эпизод из книжки Марка Твена «Приключений Тома Сойера»:

«...Лопата с глухим деревянным стуком ударилась о крышку гроба, ещё минута или две — и Поттер вдвоём с индейцем Джо вытащили гроб из могилы. Они сорвали с него крышку лопатами, вытащили мёртвое тело и грубо швырнули его на землю. Луна вышла из-за облаков и осветила бледное лицо покойника. Тачка стояла наготове, труп взвалили на неё, прикрыли одеялом и крепко привязали верёвками».

Труп понадобился одному из персонажей книги, молодому доктору Робинсону. Дело в том, что ещё в позапрошлом столетии добывание «человеческого материала» для медицинских целей представляло собой большую проблему. Анатомическим театрам для изучения устройства организма человека требовалось вскрывать трупы, а где их достать?

В 1300 г. христианская церковь наложила запрет на вскрытие мёртвых тел: по мнению религиозных деятелей, это могло повредить бессмертной человеческой душе... Позднее закон смягчили, но, к примеру, в Великобритании долго разрешалось использовать для исследований только невостребованные тела казнённых преступников... Понятно, что таковых находилось немного: ведь далеко не всех преступников казнят и далеко не у всех нет родственников или близких людей, которые могли бы потребовать тело для захоронения.

Но если есть спрос, то будет и предложение. Медики стали прибегать к услугам так называемых гробокопателей, которых иногда также называли «воскрешателями мёртвых». Те за щедрую плату по ночам выкапывали из могил свеженьких покойничков и поставляли «сырьё» профессорам медицины. Вывести этот жуткий «бизнес» на чистую воду было не так-то просто: кладбищенские сторожа обычно тоже получали свою мзду и не вмешивались в «процесс», а отсутствие тела в гробу зачастую можно было обнаружить только во время эксгумации.

Зная об этом, близкие усопших нередко принимали особые меры против похищения останков. Например, ставили на могилу огромный камень или тяжёлую железную клетку. Те, кто посостоятельнее, нанимали сторожа, который должен был охранять могилу до тех пор, пока труп, по расчётам, не начнёт разлагаться — ведь гробокопателям нужны были только «свежачки»... Кое-кто ставил на могилы взрывные устройства: если кто-то пытался вскрыть захоронение, то он был обречён на смерть. Нередко по ночам на кладбище слышались звуки взрывов...

Особенно процветали «воскрешатели» в период с 1750-го по 1830 г. Появлялось всё больше медицинских школ, а студентам было не на чем практиковаться. Рыночная стоимость одного тела составляла до 70 долларов, что по тем временам являлось очень приличной суммой...

Правда, в Англии похищение мертвецов не считалось уголовным преступлением. Зато за присвоение каких-либо неодушевлённых предметов из могил могли посадить в тюрьму. Так, у одного похитителя трупов во время обыска было обнаружено 30 мёртвых тел, но он был осуждён на 7 лет тюрьмы... за кражу савана!

Разумеется, не обходилось и без ещё более печальных последствий. Искушение заработать на трупах было для многих слишком велико, а прятаться на кладбищах и разрывать могилы хотелось не всем... Так, в 1827 г. двое жителей Эдинбурга — Уильям Буркс и Уильям Хэйр — решили, что проще совершать убийства и затем продавать готовые трупы...

Началось с того, что умер одинокий старик, один из обитателей пансиона, которым управляли Хэйр и его жена. Он задолжал хозяину деньги за жильё, и тому пришло в голову подзаработать, продав его труп местному анатому, доктору Роберту Кноксу... В «операции» участвовал и Буркс, который тоже занимал одну из комнат в пансионе. Когда Хэйр и Бурке получили за «работу» кругленькую сумму, им пришла в голову мысль, что можно просто убивать людей и продавать их тела Кноксу. За год ими были убиты 16 человек. Первой жертвой оказался ещё один из пожилых квартирантов пансиона: они задушили его. Далее подельники переключились на бродяг и проституток, но иногда заманивали в пансион обычных прохожих и умерщвляли их.

Трудно сказать, знал ли доктор Кнокс о происхождении трупов. Говорят, что когда они принесли ему тело убитой проститутки по имени Мэри Паттерсон, несколько студентов, находившихся в анатомическом театре, узнали её, так как иногда пользовались её услугами... Однако если медик о чём-то и догадывался, то он предпочитал молчать.

В конце 1828 г. один из пансионеров Хэйра нашёл под кроватью тело некоей Марджори Дочерти. Он заявил в полицию, но до прибытия полицейских Бурке и Хэйр успели переправить труп в кабинет Кнокса. Там его и обнаружили представители закона.