Казалось, прошло много часов, прежде чем она наконец остановилась и спешилась, а потом стащила сумку и Сетха.

Ветер перенес горячий песок на его сандалии, обжигая подошвы до волдырей. Он попытался уберечь себя, но ничего не получалось. Хуже того, его мучил голод.

– Mwt, я так голоден. У тебя есть что-то перекусить?

Мать, молча, посмотрела на него.

– У меня для тебя ничего нет, понятно? Ничего! Ты мне противен, жалкий щенок.

– Я что-то не так сделал?

Она скривила губы.

– Появился на свет.

– Но...

Она снова хлестнула его по лицу. На этот раз с такой силой, что он упал на песок. Сетх закричал от боли. Песок был горяч как раскаленные угли. Пытаясь отряхнуться, он почувствовал на себе еще больше обжигающих песчинок.

Игнорируя его крики и мольбы о помощи, мать достала из мешка молоток и подошла к сыну.

Он поднял на нее покрытое волдырями ангельское личико, способное затронуть душу любого, у кого есть сердце. Губы в песке и крови, на красных щеках потеки слез.

– Прости, Mwt. Что бы я ни натворил, не сердись на меня, мне очень жаль.

На лице матери не мелькнуло ни грамма жалости или любви, когда она занесла молоток и ударила его по ногам, раздробив крошечные коленные чашечки.

Сетх закричал от невероятной боли и снова упал на раскаленный полуденным солнцем бархан. Но мать с ним не закончила. Снова и снова она наносила удары, ломая и дробя кости, чтобы сын не смог вернуться домой.

Убедившись, что он точно умрет здесь, она отбросила молоток и запрокинула голову к небу.

– Сет, так значит я шлюха, родившая и выкормившая гаденыша, порожденного испорченным семенем? Если хочешь, забирай себе никчемного ублюдка. С меня хватит вас обоих.

С этими словами она пошла к ослам, оставив сына умирать в песчаных дюнах.

Сетх пытался ползти за ней, но не смог ничего сделать на исколоченных ногах. Он умолял ее вернуться. Звал отца на помощь, пока не сорвал голос.

Ни один из родителей не пришел к нему. С разбитым сердцем, во власти адских мук он лежал под опаляющим пустыню солнцем. Детское тело покраснело до цвета огненных волос.

Он хотел лишь одного – умереть. Вот только отец лишил его даже такой привилегии.

Лидия вздрогнула при виде его страданий.

«Кто мог сотворить такое с невинным ребенком? Как?!»

Ее скрутило от вида истерзанного малыша.

Джейден протянул ей бронзовый горшок, прежде чем ее вывернуло наизнанку.

Стоило рвотным спазмам утихнуть, как он дал ей холодную тряпку.

– Знаешь, что самое ужасное? – спросил он, избавившись от горшка.

Дрожа мелкой дрожью, Лидия приложила ткань к затылку.

– Есть что-то хуже?

– А то! Древние египтяне боготворили своих детей. Их лояльность к семье – общеизвестный факт. Но с Сетхом вышла другая история. Его мамашу должны были казнить за содеянное, но вместо этого отец Сетха вознаградил мерзавку. После того, как она бросила сына, Сет выказал ей безмерное уважение и снова сделал своей любовницей.

По щекам Лидии потекли слезы. Перед глазами стоял образ Сетха в пустыне.

– А он знает об этом?

– Конечно. Пока они были живы, Сетх мог их слышать и знал все, что они говорили и как издевались над ним. Больше всего его изводит их смех и клеймо слабака за жалкие мольбы о помощи.

«Так вот почему Сетх не может просить о помощи. Ничего удивительного».

– Много недель он пролежал в пустыне. Волдыри пузырились от неумолимого солнца. Голову не покидали мысли о тех, кто может на него набрести. Ни еды. Ни воды. Одна боль. Он был не в силах ходить или сражаться, – безжалостно продолжил Джейден.

«И умереть».

Лидия поморщилась, осознав, что именно тогда Сетх узнал о своем бессмертии. И каким способом.

Теперь она отлично понимала, почему он не желал об этом говорить.

– После того, как Сетх месяц провел в пустыне, во время охоты его нашли шакалы. Они забрали мальчика жить к себе в небольшой лагерь. Сетх думал, что они его полюбили. По крайней мере, такой ложью они его кормили.

– Пока не продали Нуару.

Джейден кивнул.

– Когда он спросил своего приемного отца, почему тот продает его, знаешь, что тот ответил?

Лидия боялась даже представить.

– Ты никогда не был одним из нас. Как бы мы могли полюбить такое жалкое ничтожество? Даже своим родителям ты оказался не нужен. Зачем ты мог понадобиться кому-то еще?