огонь опасен и иллюзии опасны, и можно обмануться верой о вещах, ведь нереальное

иногда самое опасное.

Разозлившись, Ченнэри схватила Левану за руку и дёрнула вперёд, почти вытягивая

её в огонь. Левана взвизгнула и попыталась отступить, но Ченнэри устояла, держа её

маленькую ручку над светящимся пламенем.

Конечно, она ничего не чувствовала. Просто тонкое тепло, что даёт пламя, чтобы

казаться более достоверным.

Через минуту пульс Леваны начал успокаиваться.

– Видишь? – фыркнула Ченнэри, хотя Левана не была уверена, что именно только

что сделала. Она всё ещё не хотела прикасаться к голограмме, и как только сестра

отпустила её, она одёрнула руку и медленно отошла на ковёр.

Ченнэри проигнорировала отступление.

– Теперь – часы, - Ченнэри выпустила спичечный коробок, что взяла, возможно, с

алтаря в большом зале. Она зажгла одну, прежде чем Левана поставила под сомнение и,

наклонившись, прижала спичку к нижней части голограммы.

Ничто не должно воспламениться. Очаг не загорится. Но это было незадолго до того,

как Левана увидела новую вспышку среди тлеющих брёвен. Реальное пламя

распылялось, и Левана увидела сухие сворачивающиеся листья. Голограммой

скрывалась растопка, но реальное пламя превзошло иллюзию.

Плечи Леваны поникли. Предупреждение в голове кричало встать и уйти, сказать,

что Ченнэри нарушила правило, остановить всё, пока пожар не усилится.

Но она этого не делала. Ченнэри бы вновь назвала её ребёнком, и если Левана

осмелится поймать принцессу на деле, Ченнэри найдёт способы её наказать.

Она словно приросла к ковру и наблюдала, как пламя росло и росло.

После того, как оно выросло до размеров голограммы, Ченнэри вновь полезла в

маленькую миску с песком – или, может быть, сахаром, - и бросила его в огонь.

На сей раз он посинел, затрещал и исчез.

Левана ахнула.

Ченнэри проделала это ещё несколько раз, становясь смелее, ведь эксперимент был

удачным. Две щепотки. Целая горсть – маленькие фейерверки.

– Хочешь попробовать?

Левана кивнула. Схватила крошечные кристаллы и бросила их в огонь. Она

смеялась, когда голубые бенгальские огоньки вздымались вверх к корпусу и врезались в

каменную стену у дымохода.

Поднявшись на ноги, Ченнэри оглянулась, пытаясь найти в детской что-то

интересное, что будет гореть. Чучело жирафа курилось, обуглилось, долго ловило пламя.

Старая кукла расплавилась и свернулась. Деревянные игрушки, что медленно обгорали

под защитным покрытием.

Но тогда как Левана была очарована реальным пламенем, запахом пепла и почти

болезненными взрывами на её лице, дымом, что темнил обои над головой, она могла

сказать, что Ченнэри становилась более озабоченной с каждым экспериментом. Ничего

не было столь фееричного, как простые, элегантные искры из песка.

Ножницы.

Рванувшись прочь, Левана повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, что

Ченнэри бросила прядь волос в пламя. По мере того, как локон свернулся, почернел и

растворился, Ченнэри хихикала.

Левана потянулась к затылку, нашла прядь, что отрезала с её головы Ченнэри.

Слёзы выступили на глазах.

Она попыталась подняться на ноги, но Ченнэри была быстра, схватила её за юбку.

Она усадила её на пол. Она закричала и упала на колени, едва остановившись, чтобы не

удариться лицом в пол.

Даже когда Левана попыталась откатиться, Ченнэри поймала её платья между

ножницами, и звук рвущейся ткани разрывал и голову Леваны.

– Прекрати! – закричала она. Когда Ченнэри крепко держала её юбку и разорвала

ткань до бёдер Леваны, та попыталась схватить столько ткани, сколько могла, и

выдернула её из рук Ченнэри.

Материал оторвался, и Ченнэри вскрикнула, упала в огонь. С визгом она выбралась

из очага, а лицо исказилось от боли.

Левана с ужасом уставилась на сестру.

– Прости. Я не хотела. Ты в порядке?

Было ясно, что Ченнэри не в порядке. Она сжала губы, взгляд потемнел с яростью,