Гарри отлично помнил: война, Косой практически не функционирует, многие лавки заколочены... а у них шум, веселье... и лавка в крайне престижном месте. За какие шиши? Его выигрыш? Очень смешно! Тысяча галлеонов покрывала только малую часть расходов!

Конкурентам это очень не понравилось, и своим шансом отомстить они воспользовались по полной.

Перси... как говорил незабвенный Снейп, "Слава это еще не все!"...

Ну, это смотря какая... как оказалось, Перси не гнушался различными махинациями, шантажом, подсиживанием конкурентов и соперников... собирал компромат на вышестоящих...

С какой радостью его выперли из Министерства! С волчьим билетом...

Чарли... Достаточно было приехать в Румынию и поговорить с драконами, которые прекрасно понимают серпентарго... и вуаля! Сожрать его не сожрали, но довольно сильно понадкусывали, так что брутальный красавчик превратился в копию Хмури. Впрочем, на неискушенный взгляд Гарри, Хмури был красивее.

Билл...

Отдельная история.

Гарри стукнул на него гоблинам.

Зеленокожие коротышки не вмешиваются в дела волшебников, но они всегда честно ведут финансовые дела. То, что один из их сотрудников ворует, стало ударом и пятном на репутации.

Тогда Гарри совершил прекрасную сделку: он молчит об этом, а гоблины забывают о его шалостях.

Говорят, Билл умирал очень долго и крайне мучительно. Гоблины знают толк в пытках.

Молли и Артур...

Гарри потребовал Долг, Молли попыталась воспрепятствовать... Артур, как всегда, мялся... результат: откат и лишение магии.

Чудесное было зрелище...

Гарри ностальгически вздохнул и собрался.

Девочка тряхнула гривой волос и сделала шаг в рунный круг.

Пора надеть корону.

***

Высокий, стройный, но совершенно не хрупкий мужчина в тяжелой мантии из дорогой черной ткани задумчиво смотрел в окно, машинально поглаживая длинными тонкими пальцами перстень с печаткой, украшающий указательный палец правой руки.

Мужчина выглядел... странно. Кожа была невероятно белой, черты лица поражали своей странной... неправильностью, проскальзывало что-то змеиное в них; глаза горели бордовыми огнями, как тлеющие в пепле угли.

Роскошная, хотя и мрачноватая обстановка огромной комнаты очень ему подходила: темный каменный пол, покрытый роскошным ковром, массивная мебель из дорогих пород дерева, изумительная тканная обивка, гобелены со странными сюжетами, витражи в толстых окнах-бойницах...

Древний замок прекрасно подходил своему жестокому повелителю.

Маг посмотрел на перстень и задумчиво погладил подбородок. Сегодня ночью он проснулся от того, что у него возникло странное чувство. Было полное ощущение, что где-то в этом мире появился кто-то... родственный.

Не прямой потомок, и даже не кровный... Скорее, родство было... духовным...

Маг еще раз посмотрел на восходящее солнце, залившее небосвод розовым свечением и, отвернувшись от окна, направился в кабинет.

Новоявленный родственник от него никуда не денется, а вот с политическими противниками разбираться надо прямо сейчас.

***

Гарри хрипел, но держался.

Ритуал подачи заявки настолько же прост, насколько и тяжел. Магия рассматривает своего потенциального лорда долго и крайне тщательно. Она - не люди, ей не соврешь, от нее ничего не утаишь... Полная, предельная открытость. И не дай боги дать слабину, усомниться хоть на секунду! Последствия будут кошмарными, а Смерть будет восприниматься как избавление и недостижимая мечта.

Потоки магии рвали его на части, бушуя смерчем вокруг хрупкого тела. Магическое ядро пульсировало в такт сердцебиению, резерв раскрылся полностью, стали видимыми Кольца Присяги, украшающие тонкие пальцы левой руки, соединенные тонкими нитями с Браслетом Вождя, сверкающего на запястье.