— Ходят тут всякие — согласилась с ней другая, тоже быстро удаляясь прочь, по каким то своим делам…

— Видишь — шепнул парню на ухо его учитель, поддерживая его — Если не равнодушие, то раздражение — вот, что вызывает у них твоя боль… Ты видишь, что я прав теперь?..

— Вижу — прохрипел мучитель — Теперь вижу… Убери боль, прошу…

— Убрать? Нет, еще рано, ты должен понять, каково это — страдать и видеть, как равнодушны к тебе окружающие тебя… Что ты для них ненужная помеха, даже когда ты истекаешь кровью… Даже когда ты… умираешь!

— Я умру? — с дрожью в голосе спросил парень.

— Только если так решу я… друг мой — хохотнул его наставник, убирая мощные когти из его тела.

Ротнемрот некоторое время стоял, приходя в себя, не веря, что боль прекратилась…

— Зачем ты сделал это? — спросил он учителя.

— Лучше всего человек понимает что–то на своей шкуре… Я решил, что ты давно не получал от меня этого урока…

— Ты думаешь, я понял такой урок?

— Я хочу сейчас посмотреть, что ты будешь делать…

Вместо ответа Ротнемрот взглянул с ненавистью на окружающих его людей.

«Холоднокровные бессердечные твари! Вы видели смерти и мучения других людей вокруг себя! Но ни один из вас не остановился помочь!» — пронеслось у него в сознании — «Вы даже не шевельнетесь, пока это что–то не коснется вас самих…»

— Вас самих — произнес он вслух, довольно улыбнувшись… Да, пожалуй, это была неплохая мысль…

В толпе народа возникла неожиданно фигура, которая скалила ужасные клыки в жутковатом приветствии, качая рогатой головой…

Многие люди опешили, кто–то стал креститься, все поддались назад, с опаской и любопытством взирая на незваного гостя. А потом…

Он бросился в толпу с громким ревом, и следом раздались людские крики, которые вторили ему… Он рвал тела людей когтями, вспарывая животы, и раздирая лица, впиваясь в горло мощными клыками.

И сам мучитель слышал в голове смех, торжествующий смех его учителя, который говорил ему о том, что он правильно усвоил его новый урок…

И уже полгорода было завалено разодранными в клочья телами… А мучитель меж тем придумал себе новую забаву — он оживил дремлющий завод, поставив производство мук на конвейер, где транспортная лента несла кричащих и умоляющих о спасении людей навстречу безжалостным прессам и пилам, что дробили и резали их тела…

«Такие же бесчувственные, как и они сами» — кивнул мучитель своим мыслям.

— Хорошая фантазия, ученик — похвалил его наставник. И тут…

Перед Ротнемротом возникло видение девушки, что улыбалась ему, улыбалась той улыбкой, от которой хочется жить, яркой солнечной улыбкой… И он улыбнулся в ответ перепачканными кровью губами… И будто увидев это, девушка нахмурилась, и улыбка её стала мерцать и пропадать, будто не выдерживая всех этих мук… Всей той крови, что он пролил…

Пораженный мучитель смотрел, как тает это чудесное видение, и он превращался при этом вновь в самого себя, а не в ту рогатую и клыкастую тварь, которая сеяла муку и боль…

А затем он исчез, растворился в воздухе без следа. А следом исчез и его наставник…

Цехи завода замерли, и удивленные люди осматривались вокруг, не зная, кого же им благодарить за свое спасение от мучительной гибели…

Глава 6. Скала

Ночное море негромко шумело, будто дышало. Так же оно шумело и год и два назад, и сто лет назад до этого момента.

В море не было видно ночных купальщиков — время уже было очень позднее, да и днем здесь никто не купался, на этом обрывистом и неприветливом, ощетинившимся острыми скалами берегу.

Мучитель сидел, подставляя лицо ночному бризу, что прилетал с моря. Он смотрел вдаль невидящим взором, вновь и вновь вспоминая тот городок, что разросся вокруг заброшенного ныне завода.

Почему он вновь стал чувствовать что–то?

Казалось, что ныне все чувства покинули его, и он больше не чувствовал ни жалости, ни сожалений. Но тогда, когда он увидел перед собой ту девушку с солнечной улыбкой…

Он ощутил сожаление из–за того, что его действия доставили той девушке боль…

Но почему?

И вновь в его душу закралось то, что его учитель называл разрушителем надежды — сомнение. Вновь он сомневался в правильности своего пути. Куда он пришел теперь?

Его учитель почему то не приходил к нему, почему то он оставил его… Быть может и учитель врал ему обо всем — и о том, что он, его ученик, ему нужен, что он указал ему путь, что он помог ему.

Что же теперь ему делать?

Ротнемрот посмотрел вниз, на волны, что разбивались о скалы. Он пристально вгляделся в них, будто бы надеялся увидеть свое отражение. Но, конечно же, он ничего не увидел, только вечные волны.