— Ты! — пригрозил человек, откинув капюшон. — Убью, сволочь! — сверху с ветки на него скалился огромный кот, отсвечивая в темноте фосфорическими глазами.

— Пшшёл прочь! — рявкнул кошак, воинственно вспушившись, подобно швабре.

Человеку действительно ничего не оставалось, как уйти. Он прислушался, затем, крадучись, отступил в темноту и скоро затерялся среди деревьев.

Если бы не «фонарик» Иннелина, лежать бы мне сейчас в лесу, причём с переломанными ногами. Скользивший впереди «светлячок» позволял хотя бы видеть ближайшие препятствия. Несмотря на это, один раз преследователь чуть не догнал меня. Полагаю, он хотел меня оглушить, но промахнулся и зацепил плечо, которое сразу же онемело. Я припустила ещё сильнее. «Фонарик» вывел меня на какую-то лесную тропу, бежать стало легче. Не помню, как я выскочила под копыта Мрака. В первый момент я испугалась ещё больше, решив, что мой преследователь успел разжиться конём, и теперь мне точно крышка. Окрик Рэндона меня отрезвил.

— Элизабет! — он быстро спешился, обнял меня, вглядываясь в лицо. — Ты не ранена? Что случилось?

— Оно… оно пыталось меня убить! — меня трясло, сердце колотилось, как сумасшедшее. Я вцепилась в Рэндона, как клещ, и ни за какие коврижки не согласилась бы отпустить. Плевать на приличия. Плевать вообще на всё. — Оно хотело ударить меня по голове, но попало по руке, ужасно больно… — жалобно сказала я.

— Тсс! Тише! — широкая ладонь накрыла мои губы, мы оба притихли. Я старалась даже не дышать.

В лесу стояла глухая тишина. Что бы это ни было, оно затаилось в чаще. Или вообще исчезло. Мы замерли. Рэндон осторожно провёл ладонью по моей щеке, отвёл за ухо растрёпанные волосы. От этого простого прикосновения словно жаркая волна плеснула мне в лицо, я вспыхнула. Слава богу, в окружающей нас темноте это было незаметно!

— Давай-ка выбираться отсюда, — сказал, наконец, мужчина. Он осторожно посадил меня в седло, вскочил следом и тронул поводья.

На окраине городка нас неожиданно встретил Иннелин. Что-то никому не спится в эту ночь, как я посмотрю!

— Аксара, это ты? Элизабет пропала!

— Она со мной, я её нашёл.

Когда Рэндон почти на руках внёс меня в лавку, я только дрожала и заикалась. Иннелин зажег свечи.

— Дай я посмотрю твоё плечо.

— Нет, не надо! — вспыхнула я. С ума они оба сошли, не могу же я раздеться перед ними! — Я завтра схожу к доктору Джонсу. Ничего серьёзного, честно. Всё нормально.

— Ах, нормально?! — взвился Рэндон. Он в два шага пересёк комнату и угрожающе навис надо мной. — Какого… тебя вообще понесло в лес?! Приключений захотелось?!

— Он угрожал тёте Роуз! — я бросила на прилавок книги и записку.

— А нас подождать нельзя было?!

— Чтобы потом вместе осмотреть очередной труп?! — я задохнулась. Так, отставить истерику, это не поможет. Иннелин привычным, уже отработанным жестом протянул мне стакан с успокоительным.

И вообще, что это его светлость так разоряется? Какое ему дело, если мне шкуру попортят, да хоть вообще прибьют, я ему никто! Подозрительно это. И в лесу он прямо как нарочно оказался, и, главное, так вовремя! Сомневаюсь, что у него в привычках ночные верховые прогулки!

В тепле меня отпустило, голова поплыла, глаза просто закрывались. Или лекарство подействовало, или это была реакция на стресс. Рэндон, похоже, оценил моё состояние, по крайней мере, орать перестал.

— Уже поздно, вы устали. Я провожу вас домой.

— Нет! — услышала я свой голос. — Иннелин, лучше ты. Пожалуйста.

Мужчины переглянулись. Мне уже было всё равно. Не то чтобы я всерьёз считала, будто Рэндон крался за мной с ножом, как тать в нощи, но его поведение сбивало с толку. Даже то, что он прикармливал моего кота, уже казалось мне подозрительным! Всё это следовало обдумать на свежую голову, а мой организм сейчас был на это явно не способен.

Как только девушка и хокермен скрылись за дверью, Рэндон шарахнул кулаком по прилавку и вполголоса выругался. Больше всего сейчас хотелось схватить упрямую девчонку в охапку, можно вместе с её тёткой, и увезти в своё поместье, подальше отсюда. Ничего, сейчас Иннелин вернётся, и мы это обсудим, — подумал он. Просто невыносимо каждую минуту за неё бояться и не иметь возможности ничего сделать! И как вышло, что эта девушка вдруг стала так важна для него? В первую их встречу он видел просто симпатичную смышлёную девочку, слишком живую для этого сонного городка, куда едва-едва долетают отголоски современного века.

Некоторые леди похожи на кошек, — усмехнулся про себя мужчина. — Они пробираются к вам в душу и аккуратно берут ваше сердце в свои мягкие лапки. И когда вы спохватитесь, будет уже немного поздно требовать его обратно.

Пока Иннелин готовил чай у камина, я за ширмой успела переодеться в ночную рубашку и халат. Мокрое платье разложила поближе к теплу, завтра отчищу. Мимоходом погладила дрыхнувшего в кресле кота. Тот безмятежно потянулся с самым невинным видом, а шерсть-то была влажной. Значит, опять на улице болтался, гуляка этакий! Вот как, а? Открытой я оставляла только узкую форточку, эта морда туда ни в жизнь не пролезет. Может, кошан открыл для себя четвёртое измерение? Ну что такое, никому нельзя верить! Даже коту.