— Роджер, — закричала Джанет, — Скуппи!

На улице они натыкались на всех прохожих, отдавливали им ноги и наслушались столько проклятий и нареканий, что их хватило бы на несколько десятков лет жизни. Первой бежала Джанет.

— Роджер, смотри, такси!

— Такси! — закричал Роджер.

Машина остановилась, они вскочили в нее. Джанет сообщила адрес. В эту минуту из темноты выступил какой-то человек и спросил:

— Это вы, мистер Вест?

— Дорогой, не задерживайся! — взмолилась Джанет.

— Поезжай одна, — решил Роджер, вылезая из машины и захлопывая дверцу. — Ты не успокоишься, пока не увидишь его. Поезжай с Богом! — Он повернулся к человеку, стоявшему рядом, будучи уверенным, что это сотрудник Ярда и что именно Ярд и послал «SOS». — Ну, в чем дело? — Однако он не узнал человека, скрывавшегося в тени, и спросил его: — Кто вы такой?

— Это не имеет значения, — последовал ответ. Неизвестный стоял вплотную к Роджеру, что-то прижимая к его боку. — Не спорьте и не тратьте понапрасну времени, Вест. Пошли вон туда.

Роджер возмутился:

— Я…

— Я разнесу тебя на куски, если ты вздумаешь упрямиться, — яростно прошипел второй.

Они двинулись к боковой улочке.

— Сюда, — скомандовал первый, все еще что-то прижимая к ребрам Роджера. Не оставалось ничего иного, как повиноваться.

Впереди замаячил небольшой деревянный сарай. Один из людей подошел к нему и отпер ключом дверь.

Если уж бежать, то следует сделать это немедленно. Роджер немного затормозил, но его стражи не спускали с него глаз. Человек с пистолетом — если это был пистолет — подтолкнул его в спину, и через секунду они все очутились в сарае.

Они заперли дверь, не зажигая огня. Потом щелкнул выключатель, и сарай тускло осветился неяркой лампочкой, свисающей на грязном шнуре с потолка. Помещение было совершенно пустым. На бетонном полу лежали кучи сора, стены были увешаны паутиной. Отвратительно пахло затхлостью и плесенью.

Теперь Роджер рассмотрел своих похитителей: лысый человек невысокого роста, с круглой добродушной физиономией, высокий тощий детина и маленький крепыш с рябым лицом.

Увидел Роджер и другое: один из них и впрямь был вооружен пистолетом, который в данный момент был направлен ему в живот.

— Что все это значит? — спросил Роджер, заставив свой голос звучать совершенно спокойно. Ему было понятно, что, если в их задачу входило его убить, они бы давно это сделали.

Человек с пистолетом сказал:

— Послушай, Вест. Ты разыскиваешь девушку по имени Гризелла Фейн. Это славная девушка. Она моя приятельница. Если ты осмелишься ее арестовать, у тебя будут серьезные неприятности. Ты понял?

— Да, — ответил Роджер.

— Что ты имеешь против нее?

— Она находилась в квартире Кельхэма, когда был убит молодой Кельхэм. Во всяком случае, как раз перед этим и сразу же после.

— Что еще?

— Ничего.

— Тогда почему ты забрал бумаги из ее комнаты?

— Вот тут ты ошибся, Лысый. Вернее, просчитался.

Человек вытаращил глаза:

— Как это так?

— Пока вы не вырвали у меня тех бумаг, я не придавал им никакого значения. А вот теперь убежден, что они очень важные.

Лысый человек с беспокойством заговорил:

— Говорил я вам…

— Заткнись! — заорал парень с пистолетом. — Послушай, Вест. Ты не только полицейский, но и человек, причем семейный. У тебя есть жена и мальчонка. — Тут он злорадно усмехнулся, и Роджер внутренне содрогнулся. — Так вот, если ты хочешь, чтобы они не пострадали, освободи Гризеллу и позабудь, как мы выглядим. О’кей, дорогой.

Тощий как будто дожидался этих слов: он ударил Роджера чем-то тяжелым по голове, и тот потерял сознание.

Через две минуты дверь сарая закрылась снаружи, и Роджер остался в полном одиночестве.

В первую минуту, когда Джанет увидела миссис Норман спокойно сидящей в кресле с журналом в руках, а малыша мирно посапывающим в кроватке, она не почувствовала ничего, кроме несказанного облегчения, но к полуночи ее стали одолевать всяческие страхи, и она не смогла противостоять искушению навести справки в Ярде.

Она спросила о Роджере, но ей ответили, что он не появлялся с половины седьмого.

— Как же это может быть? — закричала Джанет. — Его вызвали, он возвратился назад.

— Я ничего об этом не слышал, миссис Вест, — сказал дежурный, — но я сейчас все выясню. Подождите минуточку, прошу вас.

Однако получилось так, что к телефону подошел инспектор Слоун, который накануне вечером был у них дома. Он взволновался не меньше самой Джанет, потому что был абсолютно убежден, что не Ярд вызвал Веста из кино. Он обещал немедленно все выяснить, посоветовал Джанет сохранять спокойствие и положил трубку. Джанет с отчаянием взглянула на часы. Неожиданно ей пришла в голову другая мысль, она набрала новый номер.