Я прикусила губу, и кивнула, озвучивать вслух не хотелось, но что уж теперь, ясная Атлейдис все сказала, и мне промолчать не получится.

– Моя сестра сильный маг, сильнее меня, у нас старший ребенок наследует гнездо и титул, следующая после первого ребенка девочка становится первой среди равных, зимней госпожой это магический титул, я должна была стать самой старшей колдуньей в своих землях. Разумеется предпочтительней сделать следующей зимней госпожой Неллин, а не меня. Но законного, не противоречащего традициям способа сделать это - не было,- я помолчала и неожиданно даже для себя добавила,- жаль сестренку. Я-то успела смирится со своим будущим, а для нее это ушат воды,- видя недоуменное выражение лиц спутников, пояснила.- Первая среди равных слишком большая ценность для каждого рода, такие как я никогда не выходят замуж и не рожают детей. Наша семья - наш род.

– Ты поэтому отметаешь любые мысли и разговоры о предстоящем замужестве,- Ниан с любопытством заглянула мне в глаза.

– Тогда вы радоваться должны,- в унисон с Ниан произнесла Лирра, и, словно оправдываясь добавила,- ну а что? И муж, и дети будут. Хорошо ведь?

– Да, вероятно ты права, милая,- улыбнулась я и пожала плечами,- но для меня это странно, и непривычно. Я не вижу себя ни женой, ни матерью.

– При таких раскладах оно конечно да, главное чтобы ночью мужу по всей опочивальне тебя ловить не пришлось, как у тебя с атакующей магией?- хохотнула Дериона, мне на мгновение показалось, что этим ненатуральным смехом она скрывает замешательство. Да, у южан про таких как зимняя госпожа Гилворра ходят страшные легенды, и я на этом фоне особенно блекло выгляжу.

– В теории или на практике?- я чуть улыбнулась, представив себе магический поединок в первую брачную ночь.

– И там и там, нам еще мелкого учить, так что можешь начинать вспоминать,- хмыкнула Ниан, и потерла пальцем маленький шрамик на переносице. Я бы никогда его не заметила, если бы не привычка шаэл чуть что ковырять его указательным пальцем, отчего шрам краснел и становился видимым. Я улыбнулась и наметила себе поговорить с ясным Адалбертом.

Оставшиеся две ночи и два дня пролетели незаметно, Айн рассказывал нам об Авуэне, пересказал все известные ему сплетни о ясных лордах и леди. Но знал он мало, в силу возраста подобными вещами мальчик не интересовался. Спевшиеся девчонки, Лирра, Ниан и Дериона довели близнецов до нервного тика, заодно дали им прозвища. Светел и Темен, чтобы различать засранцев, как выразилась непосредственная Лирра, глубоко уязвленная их равнодушием.

Наконец, когда даже я устала наблюдать бесконечную снежную равнину, показались врата перехода. Странное наследство, доставшееся нам от предков и их великих магов, они позволяют проходить сквозь барьеры, разделяющие наш мир на части. Конечно, барьер можно пересечь и так, в любом месте, но это под силам не каждому, неизвестная магия атакует все органы чувств, и не всегда разумный вошедший в марево барьера выходит с другой стороны целым и невредимым.

– Ого, ну наконец-то уже,- шумно выдохнула Лирра, на которую тут же с удивлением все обернулись.- Что? Это кольцо перехода, мы сюда проходили сквозь него.

– А я и не помню,- напряженно отозвалась ясная Атлейдис, вызвав у меня приступ нездорового удивления. Как же насыщенная приключениями должна быть жизнь, если переход сквозь барьер не оставляет в памяти следов.

– Плохой признак,- как бы в сторону сказала Ниан, эльфийка метнула в ее сторону злобный взгляд, но промолчала.

Сойдя с саней, мы отошли к краю утоптанной площадки, в центре которой расположился портальный костер. Ниан с опаской разглядывала призрачное пламя в центре каменного круга, испещренного древними рунами.

– А мы должны ну, прям вот сквозь что ли?- ошарашено выдала Ниан, и зябко передернула плечами. Ясная Атлейдис сглотнула, словно у нее пересохло в горле, неужели на той стороне портал выглядит иначе?

– Естественно иначе, мы же прыгали со столицы Юга, а теперь пересекаем Снежань-Хэлл,- огрызнулась Дериона в ответ на вопрос Лирры. Наивная девушка озвучила вслух мои мысли, не могу поспорить, о порталах я знаю прискорбно мало.

Пламя портала взметнулось выше, и вереница хэллов, нагруженная сундуками и сумками потянулась вперед, следом за ними придет и наша очередь. От бессмысленного созерцания пламени портала меня отвлекло шипение Ниан. Шаэл зло и обиженно смотрела на двух магов, что резкими, отточенными движениями развеивали и сани и лошадей.

Нет, это ни в какие ворота не лезет! Два каких-то жалких колдунишки, чье кружево силы с трудом можно причислить лишь к травникам да целителям творят волшбу уровня архимага. Вот так, бес побери, трудишься, учишься, вкалываешь в конце концов на всех тренировках по увеличению резерва, а потом приходят два провинциальных мага и равняют тебя на ноль.

Отвернувшись от магов, чтобы не травить душу, я наткнулась взглядом на рэймар. Травница кусала от смеха губы, и в глазах прыгали искорки смеха, справившись с собой она попросила меня более внимательно посмотреть на магов.

– Ну и что?- буркнула я,- ничего выдающегося. Тощие, неопрятные, одежда бедная, но лучше чем у Айна. Что я должна там увидеть?

– Ясная Ниан,- придала голосу оттенок льда рэймар,- открой глаза. Сани и лошади созданные сильным магом артефакты, так же как и наши шатры в которых мы ночевали. Видишь, они не вкладывают ни капли силы в свои жесты?- ехидно прошептала северянка.

– Невозможно увидеть чужое плетение волшбы,- фыркнула я, а леди посмотрела на меня как на умственно неполноценную.