– Почему сразу покупать, ясная Арталанд?- Лирра возмущенно фыркнула,- может, на балу вы познакомитесь с молодым юношей, и между вами проскочит искра взаимного притяжения? Тогда этот ясный кавалер припадет к вашим ногам и...

– Лирра.

– Ну да, у вас вряд ли с кем-то искра проскочит. Только с ясным Адалбертом искры сыплются в разные стороны.

– А я так и вижу сопливого хэлла валяющегося у юбки Алдит, Айна, поддерживающего ясную леди под локоть, чтобы не упала, и папашу хэлла отсчитывающего рыночную стоимость северной невесты,- мечтательно произнесла Ниан.

– Тебе бы карикатуры писать,- пробурчала я, поневоле представляя себе эту картину, только в моем воображении ясный лордик хватался за юбку, и та подло обрывалась по всем швам, оставляя меня в прозрачном подъюбнике и панталонах, панталоны мне виделись почему-то зелеными в красный горошек.

– Ясная Арталанд, прошу вас и вашу компаньонку проследовать за мной к швее, для снятия мерок и выбора ткани. Ваш ученик, буде его присутствие вы сочтете на балу необходимым, так же может к вам присоединится.

– Да, присутствие ученика мне видится необходимым,- я кивнула благообразному не слишком молодому человеку, в странной ливрее канареечной расцветки. Айн поспешно облизал пальцы и вытерев их о скатерть гордо вытянулся, словно от похвалы. Ниан, тихо похрюкивая от смеха поднялась следом.

– На королевских приемах подают закуски,- тихонько поинтересовалась я у мальчишки, пока мы шли по длинному и узкому коридору за своим сопровождающим.

– Нет, только напитки, вина в основном, чуть ближе к вечеру подают горячительное для мужчин, но леди к тому моменту уже расходятся. И фрукты в сахаре и сиропе.

– Слава древним богам,- выдохнула я,- увижу тебя с алкоголем в руках, заставлю пересдать всю уже выученную и успешно забытую теорию магии. И уши надеру.

– Я понял,- Айн сглотнул, не знаю, что его больше напугало, но результат меня более чем удовлетворял.

Судя по радужному настроению швей, мы с Айном и Ниан у них первые, остальные леди, поселенные с нами на одном дворе еще почивали.

– Давайте определимся с фасоном для мальчика и снимем с него мерки, это будет быстрее, чем с вами,- милая женщина с лицом доброй феи потерла руки и открыла альбом. Айн предсказуемо выбрал что-то неимоверно канареечное, с кучей рюш и бантиков, я поразилась, что такое есть в альбоме для мужчин.

– Ученик, если ты действительно хочешь в этом пойти, то я ни за что не признаюсь что пришла с тобой. Будьте любезны показать что-то более спокойных тонов, без вульгарной вышивки, рюшей и этих слащавых бантиков. Нелепая безвкусица, уж простите, почтенная,- я передернула плечами.

– Сейчас так модно, все фавориты светлой княгини придерживаются именно такого стиля в одежде, равно как и она сама,- негромко проговорила мастерица.

– Вы хотите сказать, что не можете шить по другим образцам?!- я едва не начала паниковать, одевать подобие костюма Айна, только в женском варианте мне претило.

– Нет, я просто предупреждаю вас, что вы будете белой вороной на балу.

– Я и так ею буду, северянка, маг, да еще и с учеником, от одежды тут уже ничего не зависит.

– Значит вам нужно три бальных комплекта на мальчика, три на вас. Для помолвки и свадьбы будем шить отдельно.

– Хорошо, тогда давайте вот этот фасон, в сине-голубой гамме, этот в светло-зеленой, и вот этот в черно-серебряной гамме,- я выбрала наиболее приемлемые фасоны, без излишков.- А для моей наперсницы вы не собираетесь шить?

– Ваши платья будут в тех же гаммах, я правильно понимаю? Платья для вашей спутницы определены придворным этикетом, как цвета, так и фасон, так что от вас, милая леди нам нужны только размеры,- улыбнулась пожилая женщина, обращаясь напрямую к Ниан.

Ниан сглотнула и наотрез отказалась заранее смотреть на фасон своих будущих платьев, помощницы мастерицы ее наскоро обмерили и отпустили вместе с Айном. Запретив что либо рассказывать о цветовой палитре нарядов.

Я же подбирала себе фасон достаточно долго. Слишком тяжелыми и пышными юбками я была сыта по горло, равно как и вырезом под горло. Наконец мы нашли искомое, почти в самом конце женского альбома, простое платье с неглубоким V-образным вырезом, лишь немного приоткрывающим ложбинку между грудей, со слегка расклешенной юбкой. Не обтягивающей бедра, но и не стоящей колом от пены кружева и кринолина.

– Что ж, шить на вас будет одно удовольствие, но вас могут счесть, как бы так помягче выразится, девушкой из не слишком богатой семьи.

– Украшения на бал тоже предоставляет княжеская казна?

– Да, но нельзя назвать это "украшениями", яркое стекло, словно княгиня, выбирая, хотела заранее посмеяться,- откровенно поделилась женщина. Ее помощницы захихикали, очевидно видели эти комплекты.

– По цветам, я выбрала то, для чего у меня есть подходящие наборы украшений. Сомневаюсь, что у кого-то повернется язык сравнить меня с нищенкой.