Из центра ладоней начали подниматься серебристо-зеленые струйки пара, перевиваясь друг между другом, за десяток секунд они создали красивую, простую статуэтку. Тонкая, гордо вскинувшая голову, ледяная девушка была как две капли вода похожа на Алдит. Немного зеленоватого оттенка правда.

– Как красиво, Айн, как ты смог?- на выдохе прошептала Лирра.

– Давно видел, в башне придворного мага,- пояснил гордый собой ребенок. А я только и смогла что завистливо присвистнуть. Для меня вспомнить единожды увиденное плетение - подвиг из разряда невыполнимых. Недоверчиво глядя на светящегося от счастья и удовольствия ребенка, разглядывающего миниатюрную копию любимой наставницы, я тихо вспоминала себя в его годы. И находила очень много общего, такая же вечно-голодная, невоспитанная, недоверчивая, одна лишь разница, я была злее, я умела и чего уж скрывать, умею, ненавидеть.

– А я? А меня? Я тоже хочу, сейчас, косу поправлю, и платье,- замельтешила полуэльфийка.

– Нет,- тихо, но твердо произнес мальчик.- Сначала я покажу наставнице, а потом сделаю тебя, хочешь, даже попробую в полный рост.

– Ну и ладно, не особо и хотелось,- надулась Лирра, и, отсев подальше, принялась мрачно поглощать конфеты. Айн, неуверенно покосившись на нее, несколько раз вздохнул, видимо убеждая себя, и промолчал.

– Пфф, надо тебе это,- Дериона поболтала ложкой в воздухе и подцепила с общей миски творог, с кусочками фруктов.

Наскоро допив чай, Лирра поправила прическу у зеркала, вернее полированного куска металла, заменяющего его, и умчалась. Айн молча собрал грязные тарелки, чашки, остатки пищи и, сгрудив это все на поднос так же не говоря ни слова вышел.

– Алдит не прогадала, беря пацана в ученики,- задумчиво произнесла эльфийка, заправляя за ухо прядь.

– Если я правильно понимаю мотивы большинства ее поступков, то в первую очередь ею руководила жалость,- покачала я головой, не соглашаясь с Дерионой.- И только потом - расчет.

– Не стоит считать ее олененком, шаэл,- неожиданно жестко сказала ясная Атлейдис.- Поверь, на слово, я часто видела рэймар, со многими общалась, Алдит не столь проста, как тебе кажется. Она может быть и доброй, и жалостливой, и даже покорной, но лишь до тех пор, пока не почувствует для себя иную выгоду. Не спорь,- рыкнула эльфийка,- я знаю что говорю. Мне еще один из моих наставников говорил, "несколько тысячелетий в женщинах рэймар воспитывали покорность, послушание и безразличие, забывая, что основной инстинкт любого живого существа - самосохранение. Теперь ясные лорды пожинают плоды своей недальновидной политики. Молчаливые и покорные куклы, заменяющие им жен, сестер и дочерей, в любую минуту готовы развернутся и нанести удар в спину ". Вот так-то. Он вообще, много говорил про рэймар, наставник Иан вырос в столице Снежани, и многое знает.

– Из всех правил бывают исключения,- я улыбнулась, не заводя с эльфийкой спора. Алдит безобидна, как новорожденный котенок, не смотря на весь свой новооткрывшийся потенциал. И никакая Дериона, вкупе со своим учителем меня в обратном не убедит.

– Дай-то бог, только, когда познакомишься с ее обратной стороной - вспомни о моих словах. Очень часто у рэймар, рациональность и целесообразность заменяют мораль и общепринятые правила.

– Дериона,- начала было я, и тут же замолчала, амулет на моей шее нагрелся, и, за несколько секунд став обжигающе горячим взорвался, разодрав мне кожу на груди. В этот же момент резко распахнулась дверь, и Айн, с белым, перекошенным лицом, задыхаясь, суматошными жестами попытался объяснить происходящее.

– Там,- просипел наконец ребенок, и развернувшись быстро и неуклюже побежал по коридору. Ясная Атлейдис моментально вскочила на ноги, едва ли не раньше меня, и, чего я не ожидала, отстегнула свою пышную юбку. Бросив ткань в кресло, она поправила скрывавшийся под оборками клинок и, одернув не плотно облегающие ноги штанины вылетела из гостиной.

Злясь, я бежала следом, на ходу готовя несколько убийственных заклинаний. Оказавшись на дворе, с ужасом огляделась. В сугробе, в котором с трудом угадывались останки снеговика, сломанной куклой полулежал Кукольник, безумный мастер, до пояса раздетый, зажимал кровоточащую рану на груди. Рядом смутно угадывались останки мужчины, предположительно воина, спекшиеся края ран говорили о том, что это работа мага. А тяжелая, почти давящая аура кричала, что несколько минут назад здесь чаровал очень сильный и опытный маг крови. На дворе стояла тишина, выскочившие во двор хэллы хранили молчание, тишину разбивало лишь тоненькое повизгивание старой собаки, чья будка оказалась разнесенной в щепу. Да и сама псинка не осталась невредимой, кто-то, я не видела кто, добил ее. И этот последний, жалостливый вскрик-взвой словно прорвал плотину. И я и Дериона, сбросив оцепенение бросились к безумцу, завыла-запричитала женщина, падая перед мертвой любимицей, высокий, дрожащий мужской голос скликал стражу. Кто-то молился, кто-то сквернословил. А я с отчаянием вслушивалась в слова мастера кукол, и понимала, что бессильными слезами ничем не поможешь. "Золотые волосы, он забрал, черный, не смог, не остановил". Этот бессвязный лепет безумец повторял все-то время, пока Дериона наскоро обрабатывала его рану, ожидая прибытия стражи и штатного целителя. Я же сидела рядом в снегу и тупо смотрела на свои сжатые кулаки. Сначала Алдит, теперь Лирра, я осталась одна.

– Ти-ши-на,- громкий рык заставил умолкнуть всех, кроме женщины оплакивавшей псинку, и та перешла на шепот. Ясный Этарн, возвышался среди всего этого хаоса словно скала в центре бущующего моря. Неожиданно, сбоку, выскочил зареванный Айн и бросился на мужчину, сквозь слезы он повторял, "где она, где? Куда вы ее спрятали, она к вам пошла". Ошеломленный лорд, сначала попытался успокоить его, затем просто ударил, лишая ребенка сознания.

– Не смейте распускать руки!- я слушала себя, как со стороны,- сначала вы забрали ясную Арталанд, не известно даже жива ли она. Теперь, ее несчастная камеристка отправившись к вам попадает в центр разборок магов крови, и тоже исчезает. Куда вы ее дели?!

В конце моего коротенького монолога, голос у меня все же сорвался, и я закусила губу.

– Да, очевидно, что Хэлл не в состоянии защитить своих трофейных невест,- подытожила эльфийка,- раненым займитесь, а то ноги протянет с моего лечения.

Дальше как во сне, набежавшие во двор стражники оттесняют всех назад на постоялый двор, мы, в сопровождении ясного Этарна поднимаемся в свою гостиную. На лестнице к нам присоединяется высокий, худощавый мужчина, в светлой одежде, тонкие черты лица которого абсолютно лишены признаков возраста. В гостиной он сразу же занял позицию у окна, спиной к нам, словно его не интересовало то, о чем спрашивал нас ясный лорд.