Воровато оглядевшись по сторонам, закидываю ногу на бортик фонтана и, стянув туфлю, принимаюсь разминать напряженную мышцу, с трудом удерживая вздох удовольствия. Сразу после бала, до окончания которого остается пара часов, мы уедем, Светлый не назвал адреса, но намекнул, что там я смогу сразу же приступить к исполнению своих обязательств. При таких раскладах, становится интересно, перед кем же я расшаркивалась по всем правилам снежного этикета? Мужчина, представленный нам как князь Нейтх II Авуэн, не выглядел смертельно больным или хотя бы не здоровым.

На дорожках зашуршал гравий, я поспешно убрала ногу с бортика и, зашипев от боли вскочила, ступни словно кипятком ошпарило, так мне намозолили эти "самые мягкие туфли".

– Да сиди уж,- махнула на меня рукой Дериона и сама шумно приземлилась на бортик, громко вздохнув.- Твою ж мать, у меня вместо ног кровавая каша, чтоб их обувщикам в аду испечься!

– Действительно,- осторожно согласилась я,- обувь ужасного качества.

– Я тебя искала,- неожиданно серьезно посмотрела на меня эльфийка.- Ты только не перебивай. Знаешь, я ведь тебя возненавидеть успела, да-да, помолчи,- окрикнула меня Дериона, в ее глазах горел огонек безумия.- Я ведь все рассчитала, звезды в правильном положении, все положенные жертвы принесла, да-да,- женщина вскочила с фонтана, и начала метаться передо мной,- и вот, я умираю, сама, добровольно, шанс один на миллион и бинго! Я просыпаюсь в миловидном тельце настоящей эльфийки, фигня, что вместо величественного леса - жаркие тропики, но магия! Я мечтала об этом засыпая и просыпаясь,- глядя на злобно плюющуюся Дериону я понимала все меньше и меньше,- но нет, этого не было. Таланта к боевым искусствам у меня тоже не оказалось, я променяла безбедную жизнь в развитом мегаполисе на прозябание в средневековье. Спасибо хоть не бесправная селянка! Потом выбор невест, унылая поездка и тут ты,- с ненавистью посмотрела на меня эльфийка.- Слабая магичка, ты получила все что я хотела, маг зимы, любимое творение богини, почему не я?!- выкрикнув это, эльфийка успокоилась,- А потом я поняла, просто мое время не настало. Ты мне нравишься,- она резко наклонилась к моему лицу, обдавая меня слабым ароматом зеленого яблока,- поэтому предупреждаю, не выходи этой зимой по ночам на улицу. Здесь пробудились такие силы,- шептала она мне на ухо,- какие не снились никому в этом занюханном мирочке.

Мазнув губами мне по щеке, эльфийка выпрямилась, сделав длинный шаг назад, демонстративно щелкнула пальцами, и тень от куста акации начала уплотняться. Молча, глядя как высокая, крепкая фигура ясной Атлейдис исчезает в тени, я отстраненно подумала, что лордам-хэллам отчаянно не повезло с невестами, уже три из восьми не станут никому женами.

– Вот ты где,- жизнерадостно воскликнула Ниан, проходящая прямо по тому месту, с которого исчезла та, кого мы знали как Дериону Атлейдис.

– Хочешь со мной поговорить?- иронично вскинула я бровь.

– Не совсем,- озадаченно нахмурилась шаэл,- меня ясный Адалберт отправил за тобой. Они в Опаловой гостиной ожидают тебя.

– О, это многозначительное они,- хмыкнув, я попросила Ниан присмотреть, чтобы сюда никто неожиданно не зашел. Сбросив туфли, растерла по покрасневшим ступням и пяткам заранее припрятанный в складках платья раствор медвянницы. Пять минут на свежем воздухе и всем мозолям, которых у ясных леди конечно же не бывает, наступает конец.

– А мне?!- с обидой вопросила шаэл огня. И через несколько секунд уже мы обе сидели с голыми и босыми ногами на узком бортике фонтана.

– А отплясывала, будто Агнесс Стальная Ступня,- укорила я Ниан.

– Так, когда еще доведется побывать на княжеском балу?- рассудительно заметила девушка и осторожно пошевелила пальцами ног,- ого, уже не болит. Вот я во всех танцах и поучаствовала. Знаешь, это самая настоящая сказка!

– И через много лет, сидя у огня, будешь рассказывать как...

– Как сидела вместе с ясной Арталанд на бортике бассейна с задранными до ушей юбками,- со смехом подхватила шаэл.- А если серьезно, что случилось?

– Что ты знаешь о банши?- я тяжело вздохнула и потерла виски пальцами.

– Ммм?- вскинула брови Ниан,- они вроде вымерли или нет? Высокая женщина, в плаще, возраст у этих существ всегда разный,- шаэл пожала плечами.- Вообще наши маги ведь так и не выяснили, то ли ее крик привлекает смерть, либо она просто предупреждает о близости гибели.

– Ясная Атлейдис попрощалась со мной весьма интересным способом,- невесело усмехнулась я, и аккуратно надела туфли.- Рассказав мне как она страдала всю жизнь, эльфийка ушла в сгустившуюся тень,- я указала на злополучный. Ниан мгновенно нацепив туфли метнулась его обнюхивать и осматривать.

– Ничего не чувствую толком, что-то есть, но настолько эфемерное,- шаэл покачала головой и, сплетя из своей силы ленту, повязала ее на куст.- Посмотрим что будет с этим кустом летом.

– Ниан, ты действительно считаешь, что мы еще можем оказаться в княжьем саду?!

Шаэл огня пожала плечами и предложила возвращаться в зал и поискать Айна, который отошел поговорить с кем-то из знакомых слуг. После чего ученик проводил нас к Опаловой гостиной. Полукруглая комната, стены оббиты нежно-перламутровым шелком, кое-где, оправдывая название гостиной, таинственно мерцают опалы. Для меня, как и в прошлый раз не нашлось ни кресла, ни бокала с вином. Ясный Адалберт, придворный маг, и низенький, круглолицый хэлл, сидели вокруг резного столика с непроницаемо холодными лицами.