На выходе из донжона пришлось затормозить, потому как соскучившийся ящер потребовал к себе внимания, а игнорировать это зубастое чудовище, излучающее радость и счастье, у меня духу не хватило. Зубастик все эти часы слонялся по замковому двору, успев уже порядком утомить всех, к кому он совался за утешением, так что мое появление встретили с небывалым воодушевлением.

– Ты когда так отожраться-то успел?
– мимоходом глянув на характеристики ящера, удивился я. Тридцать четвертый уровень уже и по параметрам физики он меня успел обогнать, хоть и не слишком далеко.
– Ладно, уговорил, покатаемся с тобой, только позже немного. Сейчас пойдем на ристалище, сэра Кристиана избивать, ты ведь тоже поучаствуешь, да мой маленький?

"Маленький" динозавр подтвердил свое участие низким рыком и покосился в сторону невозмутимого рыцаря, демонстрируя полный набор замечательных клыков. На что сэр ответил совершенно индифферентным взглядом. Ох, чувствую быть мне битым, даже с такой зубастой поддержкой.

На город уже опустились вечерние сумерки, предупреждая о наступлении близкой ночи. Из окон домов на улицы лился теплый свет, слегка разбавляя подступающую темноту, делая ее более живой и мягкой. Что весьма способствовало увеличению количества людей на улицах.

Посмотрев на карту, остановился в задумчивости. Таверн в городе теперь имелось аж три и вот так с ходу решить, в какую из них зайти, оказалось довольно непросто. До первой, в которой заботливый хозяин отвел своему монарху целый стол, было ближе, но любопытство требовало посетить и остальные. Сомнения разрешились требовательным урчанием желудка, которому было совершенно безразлично где его будут кормить. Мысленно дав себе обещание в будущем обязательно удостоить две новые таверны чести своим визитом, двинулся к ближней.

Прогулка по городу, хоть и короткая, в виду скромных, пока еще, размеров поселения, доставила настоящее удовольствие. И даже не столько осознанием того факта, что все вот это принадлежит мне, любимому. В куда большей степени радовали люди. Пережившие два нашествия демонов, потерявшие многих родных и друзей, восстанавливавшие свои дома. Все они не потеряли стремления жить и радоваться. Меня приветствовали искренне и с видимым уважением, не было в их глазах ни страха, ни ненависти. Не знаю, насколько в этом проявление игровой механики, да и не хочу знать, по большому счету.

Мне просто хорошо здесь, в этом самом месте и этого факта не отменяет даже никуда не исчезнувшее желание вернуться в тот, реальный мир. Если вот прямо сейчас, вдруг, случится чудо и заработает кнопка "Выйти"... не откажусь, конечно и даже без колебаний. Но вот сожаление, уверен, останется.

Интерфейс распахнул передо мной свое подсвеченное окошко... Нет, не работает проклятая кнопка... Да и наплевать! Живу и жить буду, даже здесь, всем назло. Вовсе не худшее это место...

С некоторым усилием, но поток бессвязной мыслительной деятельности удалось взять под контроль. Расчувствовался я чего-то, не ко времени. Пойду вон лучше в таверну и поужинаю, наконец.

До крайнего срока, обозначенного Симоном, еще оставалось полно времени, так что можно сосредоточиться на собственных делах, которых накопилось изрядно. И, в первую очередь, окончательно сформулировать среднесрочные цели как для себя самого, так и для всего владения. Куда расти, как развиваться? С учетом всех реалий текущего момента, весьма непростых и способных без предупреждения измениться. Про конечную цель всего этого барахтанья пока даже не заикаюсь - выжить бы и при своем остаться, для начала.

Нет, если совсем честно, то идея короноваться правителем Империи Грифонов мне весьма импонирует. И вполне себе годится на место главной цели, достойной всех тех усилий которые придется потратить на ее достижение. Озвучивать ее кому бы то ни было, определенно не время, однако для себя, как направление и мерило достигнутых успехов, можно держать в уме.

Вслушиваясь в многоголосый гомон царивший в таверне, различая отдельные фразы, я потягивал превосходное пиво из большой кружки и, попутно размышлял о своем. Хорошо здесь думается, не смотря на обилие народа и шум, наверное эмоциональный настрой, дружелюбный и веселый, так действует. Никто ко мне не лезет с вопросами или поздравлениями, хотя победу над демонами отмечают уже повторно, первый раз был в тот же день, я специально сообщил, чтобы людей порадовать. И, в то же время, хоть и сижу фактически отдельно от всех, как раз отчуждения не чувствуется. Мне рады и это заметно.

Правильно я сделал, что пришел сюда, такое вот зримое подтверждение верности выбранного пути, оно дорогого стоит. Мотивирует.

Кивнув посетителям на кресла, разрешая устраиваться за столом, я посмотрел на сэра Мартина. Паладин, как и всегда, выглядевший серьезным и сосредоточенным, в ответ на мой вопросительный взгляд утвердительно кивнул. Вот и хорошо, значит с этого и начнем.

– Вам первое слово, сэр Мартин.

– Благодарю, сир, - кивнул тот, разложив на столе перед собой большую карту. В отличие от прежних моих безобразных поделок и, куда более аккуратных но тем не менее также не дотягивающих до желаемого уровня, копий мэтра Клааса, данная склейка с полным на то правом могла уже именоваться именно картой.