Двухэтажный особняк из серого камня, прятавшийся за кованой оградой, несколько отличался от прочих домов на этой улице. Орден выкупил его в свою собственность у города относительно недавно, что-то около полутора лет назад, когда было принято решение создать в Броунвике отдельную командарию. Заморачиваться с серьезной перестройкой новые владельцы не стали, ограничившись самым минимумом. Так что крепостью в миниатюре, каковой штаб-квартира рисовалась в моем воображении, он все же не являлся, при этом будучи укреплен явно получше соседей.

Казармы отряда орденцев располагались в северном конце города, поэтому надеюсь, что сэр Дерек сейчас находится здесь. Мотаться по улицам под дождем мне совершенно не улыбается... Кстати, интересно как сам герцог относится к присутствию на своей земле целой кучи вооруженного народа, ему лично совершенно неподконтрольного? Если еще и храмовников вспомнить? Отношения орденов с владетелями земель, на которых они размещают свои войска, вообще тема очень меня интересующая. Как, собственно вся внутренняя политическая обстановка империи. Вот только разыскать толкового консультанта еще та проблема. Отец Бартоломео на роль такового, к сожалению, не тянет.

Рядом с входом, молчаливой статуей застыл одинокий страж, удостоивший меня равнодушного взгляда, но ни останавливать, ни спрашивать что-либо не стал. С учетом погоды, парню можно только посочувствовать.

Толкнув дверь, прошел мимо часового и оказался в небольшой приемной. Слева, у стены перед лестницей на второй этаж, располагался внушительный стол, за которым сидел мужчина средних лет, в скромном камзоле, но с золотой орденской цепью на груди. При моем появлении он что-то переписывал из раскрытой книги, лежавшей перед ним в свиток. Справа, от лестницы запертая дверь ведущая в другие помещения на этаже.

– Доброе утро, - оторвавшись от своей работы, секретарь (ну или кто он тут), посмотрел на меня.
– Чем могу помочь?

– Сэр Дерек Олдермен сейчас здесь?
– поинтересовался я. И, получив в ответ короткий кивок, продолжил.
– Командор Ордена Меча, прибыл с визитом по его приглашению.

– Рад приветствовать вас, господин командор, - поднявшись из-за стола, орденец коротко поклонился.
– Сэр Дерек предупреждал о вашем визите. Прошу за мной.

Второй этаж, открытостью планировки также не радовал, лестница упиралась в небольшую площадку с парой дверей. Через левую, секретарь провел меня по коридору, за поворотом которого обнаружилась дверь, в которую он и постучал. Дождавшись ответа, орденец вошел внутрь, сообщив о моем прибытии.

– Я рад, что вы решили принять мое приглашение, господин командор, - вставая навстречу мне из-за стола, произнес командор и указал на стоявшие в углу кабинета два кресла, разделенные низким столиком.
– Прошу.

Сэр Дерек был без доспехов, в темно-зеленом камзоле, все с той же золотой цепью на груди, да еще кинжал на поясе. Даже как-то неловко стало за собственный, чересчур воинственный вид, в сочетании с мешком на плече, казавшийся неуместным в такой обстановке. Возможно, следовало переодеться перед визитом и оставить лишний шмот в гостинице, не разорился бы оплатить номер на сутки вперед еще. Однако таскаться по городу со шкатулкой в руках было ничуть не лучше, а оставить Эссенцию без присмотра... проще десяток раз застрелиться.

– В первую очередь хочу еще раз поблагодарить вас за предоставленные сведения о гнезде Могильщика, - заговорил сэр Дерек, едва я устроился в кресле.
– Вылупившаяся тварь могла бы доставить очень много проблем, не говоря уже об отнятых жизнях. Огромная удача, что получилось уничтожить ее прежде, чем это произошло.

Уже грохнули? Быстро они... хотя да, сутки ведь уже прошли, а расстояние тут меньше ста километров, пешком добраться можно. Жаль, я бы не отказался поучаствовать в разделке этой твари, судя по рассказам, опыта за нее могло упасть немало. Да даже если чуть-чуть - на халяву и уксус сладкий, а экспа лишней не бывает. Вот только просить орденцев подождать, пока церковники завершат ритуал над Эссенцией, было бы как-то чересчур нагло. Так что и здесь она мне планы обломала... Хотя, если бы не Эссенция, хрен бы я тут оказался вообще, и про Могильщика не узнал, и с Корнвудами не познакомился. Грех жаловаться, если честно и без того немало бонусов отхватил. Церковники, правда, со своими неясными еще планами в отношении меня, но тут уж ничего не поделаешь, жизнь она такая, многоцветная. Да и не факт, что все будет настолько ужасно, как я себе нафантазировал. Побарахтаюсь еще.

– Насколько я помню, вы упоминали, что использовали умение - Очищение, против Могильщика, - продолжил между тем командор, с интересом глядя на меня. В голосе его правда угадывалось некоторое напряжение.
– Этот навык, один из скрытых, недоступных для паладинов обычным путем. Не сочтите мое любопытство за наглость - как его смогли получить вы? Если это не секрет.

Это праздное любопытство или же из практических соображений интересуешься? Впрочем, не все ли мне равно, ничего предосудительного ради получения скрытых навыков я не совершал, а если сэру Дереку или кому-либо еще, не важно, удастся повторить мои подвиги, так просто замечательно. Правда, почему-то думал, что уж командор настолько могущественной организации всяко должен обладать одним или несколькими скрытыми умениями.

– Уничтожил алтарь Темного, - воспоминание о полученной награде, немедленно потянуло за собой и все ей предшествовавшее. Желание похвастаться увяло само собой. Впрочем, даже такого, предельно краткого ответа паладину оказалось достаточно.

– Весьма достойное деяние, - с искренним уважением в голосе произнес сэр Дерек.

Ну, еще бы! Я помню, как горды были мои паладины, причем даже не полученной наградой, а самим фактом уничтожения алтарей. Противостояние Темному, для них является одной из основополагающих констант существующего мироздания. И ведь не фанатики, что удивительно, умеют и на компромиссы идти, и ответственность за других в полной мере осознают. Повезло мне с ними, один я бы гарантированно завалил все что только возможно.