Пока руки занимались привычным уже делом, голова медленно распухала под гнетом тяжелых мыслей, вызванных усталостью и, что куда хуже, неуверенностью в собственных силах.

Тринадцатая неделя пошла уже, как я в этом игровом мире и одиннадцатая, как он стал для меня единственной существующей реальностью. Восемьдесят шесть невероятно долгих и пролетевших в одно мгновение дней, по самое горло заполненных решением бесконечных проблем, на которые так богаты "Земли". И конец этой недели покажет, насколько успешно я с ними справлялся, и достаточными ли оказались приложенные усилия. Что произойдет, если наш альянс проиграет эту никому на хрен не упершуюся войну, и в какую цену встанет победа, каждому из участников, если вдруг справимся...

Триста шестьдесят три человека пришли сюда вслед за мной. Да еще где-то на подходе уже титан, от самого перевала умудрившийся ни разу не заблудиться. Перед уходом пришлось нанять кого только было возможно, потому что забирал я фактически всех имеющихся на тот момент опытных воинов. Из остающихся только четверо паладинов, да семь рыцарей могли похвастаться уровнем выше десятого, и хочется верить, что никаких неприятностей в духе первых недель после открытия границ не произойдет.

Казну пришлось растряхнуть изрядно, сначала для найма, а на следующий день для выплаты зарплат бойцам. Осложнялось все еще тем, что из трех новых деревень налоги платили только две, да и те не в полном объеме. Так пришлось даже часть ресурсов продавать, чтобы не влезать в долги перед собственными воинами накануне войны. Зато в моем подчинении теперь шестьсот пятьдесят семь бойцов.

Скольких из них удастся вернуть домой живыми?

– Значит, решились все-таки, - я склонился вперед, опершись локтями на стену, и не удержался от тяжелого вздоха.

Ощущения были двоякими. С одной стороны я до последнего момента боялся что Тенгиз уйдет. Просто возьмет, развернет свои войска и двинется к замку Гурона, оставив против нас мобильный заслон из кочевников. Все же атаковать укрепленный лагерь совсем не то же самое, что воевать в чистом поле да еще с численным превосходством. Нет, планы на такой случай у нас имеются и легкой жизни противнику даже близко не светит. Однако война тогда гарантированно затянется на дни, если не недели, что весьма неудобно для живущих в реале игроков.

С другой же стороны, глядя сейчас на медленно придвигаемые ограми к нашим позициям огромные щиты из толстых бревен, нестерпимо хочется оттянуть начало сражения еще хоть на чуть-чуть.

– Угу, - стоявший рядом Симон прищурился и обернулся к замершим возле своих пушек гремлинам.
– Рогир, проверьте-ка их на прочность, одним стволом. Остальные не стрелять.

– Любого?
– уточнил командовавший этой шести пушечной батареей герой и злорадно оскалился получив утвердительный кивок в ответ.
– Тогда центрального, как раз удобно идет... да и не нравится он мне.

Гремлины засуетились наводя ближайшую ко мне пушку, так что я предпочел отодвинуться подальше, от греха. Не то чтобы возникли какие-то сомнения в их мастерстве, но вдруг рванет? Да и оглохнуть можно если рядом стоять.

– Пли!
– азартно рявкнул Рогир и сам же ткнул длинной палкой с раскаленным докрасна гвоздем на конце в запальное отверстие.

Грохнул выстрел и из дула пушки вырвался полуметровый сноп огня, мгновенно сменившегося облаком вонючего дыма. Ядро по низкой дуге устремилось вперед, метров через триста коснувшись земли, отскочило, словно мячик и пронеслось через все поле, врезавшись в нижний угол одного из щитов по центру. Конструкция покачнулась, но устояла, а ядро срикошетило куда-то в сторону, чудом не задев соседей.

Возмущенная ругань огров пробилась даже с такого расстояния, сквозь шум лагеря. Вот только тем наш успех и ограничился, куча выбитых щепок не в счет. Скорее всего щит зачаровали на прочность, что было в общем-то ожидаемо, буром переть на пушки с хлипкой защитой дураков нет.

Долго разоряться ограм не позволили, несколько секунд и они вновь двинулись, толкая перед собой щиты. Видимо произведенная демонстрация дальнобойности нашей артиллерии противника не впечатлила. Что и не удивительно, тут минимум полтора километра расстояние, да еще и рикошетом от земли, слишком слабый удар оказался. Ну и для шаманов, двигающихся следом метрах в пятистах, пока что далековато.

– Нужно уходить господин командор, скоро здесь станет небезопасно, - подал голос сэр Кристиан, покосившись на раздраженно перекрикивающихся гремлинов. Что уж они там между собой выясняют, хрен его знает, тараторят как из пулемета, да еще и говор неразборчивый. Но ругань выделяется четко.

– Ну, не так чтобы очень скоро... кха!
– продолжить я не сумел, закашлявшись. Дымная вонь расползлась по всему помосту, отбив всякое желание спорить с мудрым рыцарем, уже успевшим отступить к лестнице.
– Зараза... Симон я пошел отсюда!

Хорошо еще задней стены тут нет иначе боюсь наши пушкари до начала штурма просто не дожили бы.

– Ага... кхе... тьфу! Рогир! Долбите по очереди в одного, посмотрим сколько продержится, - торопливо пятясь к лестнице отозвался маг.
– И попробуйте пару ядер между щитами загнать, может зацепите кого.

Провожаемые насмешливым фырканьем гремлинов мы сбежали вниз.

– Ты им хоть воздушника туда отправь, задохнутся же, - с удовольствием вдохнув полной грудью, произнес я.
– Как они собирались из закрытой башни стрелять даже представить боюсь, это ж газовая камера натуральная.