Мимо мелькали деревья, я уклонялся от жадных лиан, норовивших подставить подножку или наоборот ухватить за голову. Руки сжимали бластеры, за спиной болталось копье, а под ногами чавкали зеленые листья.

– Внимание! Обнаружен превосходящий по силам противник! Рекомендуется немедленное отступление!
– обрадовала меня система, едва я выскочил на очередную поляну.

И где? В пяти сотнях метров от лагеря землян вольготно расположился целый отряд механоидов! Похожие на реальные танки, машины повернули стволы в мою сторону, гуманоиды-киборги вскинули ружья. Двадцать пять врагов против меня одного, в мгновенно ставшей такой неуютной броне второго уровня. Да меня же попросту в порошок сотрут!

– Внимание! Установлен контакт с базой. Передан сигнал SOS!
– сообщил женский голос.
– Время прибытия отряда поддержки - 30 секунд.

Полминуты я уже не продержусь. Прощай, Эдем. Я опустил руки и закрыл глаза, готовясь стать решетом.

– Внимание! Обнаружен превосходящий по силам противник! Рекомендуется немедленное отступление!
– повторила она.

Я раскрыл глаза и не поверил увиденному. Стая симбионтов от десятого и выше вывалилась из-под прикрытия зелени. Они, видимо, все это время ждали возможности ударить роботам в спину. И теперь, заминки, созданной мной, хватило, чтобы воспользоваться секундным замешательством.

Я рванулся в кусты, падая на землю. Над головой прогудели разряды плазмы и болтов. Откатившись в сторону, ушел из-под огня и оглянулся.

– Прибыло подкрепление. Вы поступаете под командование капитана Нардевиля.

– Солдат, слушай команду, - тут же заговорил переговорник.
– Сейчас идешь на восток триста метров, там по дуге - и ты в сборочном. Не суйся под огонь, мне тебе еще «спасибо» сказать нужно будет. За обнаружение мяса под стенами лагеря выдам премию. Как понял?

– Так точно, капитан Нардевиль, - отозвался я, уже уползая на восток.
– Есть восток триста метров.

– Выполнять, - и связь оборвалась.

Пока за спиной грохотали выстрелы, крики и взрывы, я уползал все дальше. Система заботливо подсветила точку на карте, куда мне было велено добраться. Едва сдерживаясь, чтобы не вскочить в полный рост, я достиг нужной отметки и уже почти по небольшой дуге пополз к пункту.

Передо мной раздвинулись кусты, я увидел окруженный высокой каменной стеной комплекс, светящийся сигнальными огнями. Странно, что я раньше его не заметил. Последние десять метров я просто бежал к распахнутым воротам.

– Поздравляю, рядовой, задание Директората выполнено, - сообщила система, и я устало опустился на колени прямо посреди плаца.

– Ба!
– воскликнул капитан, подойдя ко мне.
– Где ты украл этот древний экспонат, боец?

Был он невысокого роста, узок в плечах, усат, сед и с сигарой в зубах. Несмотря на закрытую маску офицерского скафандра, капитан Нардевиль курил, ничуть не смущаясь заполнившего костюм дыма.

– Боевой трофей, сэр, - я поднялся на ноги и вытянулся в струнку.

– И кого же ты, необученный солдат, даже не выбравший специализацию, за него убил? Смотрителя музея?
– усмехнулся он, махнув рукой.
– Вольно. Значит так, броню свою сдашь на хранение. Ты еще слишком неопытен, все равно пользоваться нормально не можешь. А сейчас - за мной, сынок.

Я последовал за ним. Вокруг плаца расположились пять двухэтажных строений - три казармы с личным составом, один склад и офицерский корпус.

Мы вошли в последний, система тут же подсветила второй ранг очистителей в отсеке тамбура. Зашипели, обдавая нас белым паром, обеззараживающие установки, впереди разъехались двойные двери. Капитан тут же откинул маску, выпуская просто чудовищное облако дыма.

Длинный коридор с множеством дверей, подсвеченных системой в соответствии с назначением, лестница на второй этаж, поворот направо - и вот мы у двойных дверей в кабинет капитана.

Проведя запястьем возле панели управления, Нардевиль дождался, пока разъедутся двери, и скользнул в кабинет. Сбросив скафандр, опустился в высокое дорогое кресло и отправил сигару в пепельницу к десятку таких же окурков.

Кабинет был небольшим, широкое окно размером в половину стены, прямоугольный металлический стол с несколькими рядами кнопок. На стене за спиной Нардевиля расположилась интерактивная карта окрестностей.

– Садись, боец, - кивнул он мне на металлическую лавку напротив стола.
– Маску можешь снять, здесь преотлично дышится. Генераторы не подводят, - он коротко усмехнулся.

Я вылез из брони, тут же сиротливо застывшей с опущенной головой, и опустился на лавку.

– Итак, у меня имеется приказ на показательную порку для тебя, рядовой, - он махнул рукой, передо мной появилась голограмма документа.
– Но я - человек справедливый. Ты навел нас не только на этих ублюдков тостера и кристалла-интеллекта, но и дал пострелять в тараканов, - довольно потер ладони капитан.
– Предлагаю тебе выбор - я привожу наказание в исполнение и премирую твои заслуги эдемием. Немного, - он тряхнул ладонью, - всего пара тысяч.