Все это пронеслось в моей голове за считанные ваны. И судя по кривоватой улыбке Али, я была права в своих суждениях.

– Почему мне не сказали? – я обиженно уставилась на подругу. О таком и не рассказать!

– Ты была невестой Владыки, - Ри виновато опустила плечи, - как я могла тебе рассказать.

– Так фиктивной же! – не унималась я.

– Не важно. Ты была невестой. Это серьезное оскорбление. Я боялась, что ты тут же потребуешь моего отъезда из дворца навсегда. И никто бы не посмел оспорить твою просьбу, даже Алибаскаэль.

– Ба-а-а-аск, - я грозно уставилась на эльфа, - она меня за чудовище принимает? – Владыка улыбнулся в ответ.

– Для нее наши законы реальность. Для тебя - пыль, что раздражает глаза, когда попадается на твоем пути, не более того.

– Неужели ты думала, я тебя выпру только потому, что ты на моего братишку засматривалась? – меня гложила обида. Вот честно, неужели я выгляжу стервой в глазах собственной подруги.

– Я… - эльфийка попыталась было что-то сказать, но я прервала ее на полуслове.

– Ты так и думала, - констатировала я факт, - ну спасибо тебе, родная. Между прочим, про свою принадлежность к эльфийскому правящему дому я узнала совсем недавно.

И, гордо вскинув голову, я поспешила прочь. А что?! Это сейчас они испытывают вину и муки совести, а через вар Владыка начнет методичное откручивание моей головы, как только вспомнит о погроме. Об остальных я не думала. В конце концов, они все это и заварили, пусть теперь отдуваются. Мне их даже жалко не было. Но думается мне, не вылезут они из библиотеки ближайшие весен десять.

Я уже тянула на себя одну из двустворчатых дверей, когда меня дернули назад и крепко обняли.

– Спасибо за понимание, - выдохнули мне в ухо.

Я растроганно уткнулась в воротник свежей синей рубашки Али и вдохнула его мягкий шоколадный запах какао бобов.

– Ты всегда был самым понимающим и добрым эльфом. А для меня просто незаменимым другом и братом. Я очень рада за тебя. Уж не чаяла увидеть племянников, - я тихо хихикнула, нащупав брачный браслет в левом кармане серебряного пиджака.

Али смутился, но виду не подал.

– Рано еще об этом, - осторожно осадили меня.

– Неа, в самый раз, - я отстранилась от эльфа и тихо прошептала, глядя прямо в его шоколадные глаза, - она согласится. А у тебя больше нет обязательств перед советом и дедом. Дерзай, - и перед тем как уйти, добавила на последок, - только Ри не говори, что я безумно за вас рада, пусть помучается, конспираторша всея эльфийских лесов.

Но уйти так просто мне не дали. Снова мягко притянув к себе в объятия, от чего я разомлела, мне выдали:

– От наказания за разруху в обоих моих дворцах ты не отвертишься, сестренка, - кровожадно пропел эльф, и я перестала млеть. Ух, сейчас это был ВЛАДЫКА с большой буквы. И жалеть меня никто не собирается. Пора спасаться в объятьях Широ.

– А.. ага, - я рассеяно кивнула и меня отпустили.

Уже радуясь скорой свободе, я как-то упустила из виду двух вышедших из укрытия особей подрывников-диверсантов и одной несмышленой особи подросткового возраста. Под взглядом округлившихся шоколадных глаз и таких же ошарашенных краснеющей эльфийской дамы, эта делегация прошествовала на выход, не забыв поклониться Владыке. Тут уж я не выдержала и рванула к своим комнатам, не дождавшись ответной реакции Али на столь наглое подглядывание с нашей стороны.

***

Широварт ла Эк

– Могу я узнать, почему ты отпустил ее одну?

Попивая горячий отвар из изящной фарфоровой чашки с изображением диковинной птицы, феникс выглядел изящным видением. Черный шелк обивки кресла только выделял необычность принца, контрастируя с его белым одеянием и неординарным цветом волос.

– Она не одна, - уточнил я.

– Ты понял, что я имел ввиду, - Ласкан оторвался от напитка, - почему ты остался в Хрустальном?

Я задумчиво повертел в руке бежевую чашку, близнеца той, что у феникса. Этот вопрос и мне не давал покоя, но я чувствовал, что так нужно. Она должна сама решить.

– Это ее выбор, Ласкан. Я не собираюсь вертеться вокруг нее днем и ночью, предотвращая даже малейшие поползновения к общению с Тариваном. Это ничего не изменит. Она должна выяснить все сама и разобраться в своих чувствах.

– А если она выберет его?

Вопрос заставил меня вздрогнуть. Выдержка и так отказывает мне, а тут еще и феникс со своими треволнениями.

– Она свободна в выборе, - буквально заставил себя проговорить эти слова.

– И ты отпустишь ее? – принц аж наклонился вперед от любопытства, отчего содержимое чашки чуть расплескалось по белоснежным штанам, - ай, темень!