А вот и оно… Маленькие, глупенькие беспечные шарики, сейчас я вас съем!

Раскрываю крылья для стабилизации и на форсаже устремляюсь к ним. Открыть «пасть»! Закрыть «пасть»! Сжать сеть! Грани получившегося тетраэдра начинают сближение. Нить сети касается серебристой сферы и как бы втягивает её в себя. Нить раздувается и вот уже вместо мелких, но всё же ячеек мы можем наблюдать маленькую стену.

Скопление всё меньше и меньше, но в его центре начинается какое-то нездоровое шевеление. Так-так, что это? Один из них догадался, что для того, чтобы тебя не съели, нужно расти. Поздновато спохватился, друг мой. Да и не один ты такой умный, ещё пара сфер начала пожирать своих соседей.

Сфера-первооткрыватель пошла на отчаянный шаг – протаранить сеть и попытаться сбежать. Ээээ, неет, так просто ты не уйдёшь! Накачиваю ещё немного «серебра» в нити, удар! Поглощение. От скопления осталось совсем немного – десяток мелких сфер и те два умника.

Второй выпускает два «хвостика» и, используя их как ножницы, пытается разрезать сеть. Касание. Нить сети распадается, чтобы тут же собраться и заблокировать «лезвия». Поглощение!

Третий поступил умнее: доел все маленькие сферы и выпустил огромное количество энергии в самый слабый из участков сети. Ай! Это больно, когда кусок тебя буквально развеивают по ветру. Но самое худшее то, что на месте разрыва из оборванных нитей хлещет моё «серебро»! Срочно перекрываю канальца и бросаюсь следом за этой наглой мелкотой. Убью! Сожру!

Но умник уходит от меня на форсаже, он легче и не пытается экономить «серебро», поэтому медленно уходит от меня. Что это? Его «серебро» заканчивается, скорость падает, сияющая сфера становится маленьким огоньком… Однако, он изыскивает резервы и восстанавливает прежнюю скорость! Так не честно, вернись, я хочу знать, как ты это сделал!

Сфера-беглец как будто перерабатывает сама себя в энергию. Объём огонька становится всё меньше и меньше, пока не гаснет совсем. Не понял. Так тоже можно?

С ужасом оглядываю себя. Нет, мой запас «серебра» от погони и «битвы» опустел едва ли на десятую часть. Но больше так рисковать нельзя. Нужно проверить, какая конструкция устойчивее к «ударам силой».

Чуть ускорившись, ловлю новое скопление. А теперь… Удар по самому крупному! Упс… Его распылило. Не повезло. Следующий! После серии опытов над несчастным шариком, можно сделать следуюшие выводы: из дыры на полсферы энергия вытекает почти мгновенно. Но чем меньше площадь пробития, тем меньше энергии выходит. На основе этого морфирую своё «тело» во что-то вроде прямого носка, из которого торчат такие же тканые реснички-крылья и жгутик.

Вспоминается одно аниме… А что если не просто выпустить «серебро» потоком, а предварительно сжать его в одной из трубочек и только потом выпустить наружу? Одна из нитей сети разделяется пополам, на месте раздела создаётся область высокой концентрации «серебра». Выстрел! Белые лучи срываются с нитей, пронзают шарики и распыляют их, впитав в себя часть энергии. Ай! Френдли файр, блин! Нельзя такие опыты внутри себя ставить… Однако, именно сейчас я понял, что и тогда, когда от меня сбежал умник, и сейчас я рефлекторно пытался защититься с помощью барьера из серебра. Однако, его оба раза проламывали, в первый раз я не ожидал сопротивления и не успел хоть сколько-то напитать барьер, а во второй в серо было слишком много силы. А если барьер будет принимать атаку не влоб, а будучи к лучу под углом? Нить изгибается наружу, огонь! Всё верно, на удержание щита, стоящего под углом к лучу, ушло примерно втрое меньше сил, чем на саму атаку.

Пора заканчивать с этим скоплением… Резко сжимаюсь, поглощая шарики, и тут же расширяюсь до прежнего объёма. Прекрасно!

Стоп! Всё это время… Пространство вокруг меня наполнено, даже переполнено энергией. А если попробовать её поглотить? Только осторожно… Нить отходит от основного тела и начинает самым кончиком поглощать окружающую силу. Больно! Это энергия жгучая, злая и… Безумная. Нить начало корёжить и гнуть в случайных местах. Стоп! Хватит! Прекратить!

Однако мне не удавалось удержаться от поглощения. Это, похоже, как будто через маленькую дырочку хлещет океан. Казалось бы, пальцем зажать можно, но давление думает иначе. Я попытался отрубить нить, но эта, как я теперь вижу, огненно-рыжая энергия резким рывком просочилась в основное тело. Я рубил и кромсал нити, отрезая ей путь, однако нитей было слишком много, и вскоре вся сеть была заполнена серебристо-рыжей силой. На секунду всё застыло в равновесии, а потом меня начало корёжить и менять. Чёрт, было не так больно, даже когда меня пытали «чехи»! Я пытался держаться в сознании и не давать боли поглощать меня с головой, потому что чуял: дам слабину и моя участь будет много хуже смерти.

Крак! Крак! КРАК!

Ломаются сухие нити моего тела. Энергия перетекает в единый центр, оставляя нити пустыми. Сосредоточение моего Я так же затягивает в этот злой ярко-оранжевый огонёк. Теряя сознание, я успеваю заметить, как высушенные обломки нитей, подобно метеоритам падают на меня.

*

Кто я? Где я?

В голове роятся тысячи образов: вот я лечу на конвертоплане, вот я же – в космическом истребителе, плету заклинание огненного шторма, штурмую замок, выцеливаю министра Финляндии, пытаю какого-то мужика, просто наслаждаюсь болью страдающего тела, выступаю на конференции по ядерной физике, читаю лекцию в ВУЗе… Кто из них я?

В абсолютной пустоте моего разума носился вихрь осколков воспоминаний, а в оке бури, терзаемый их острыми гранями, стоял Смайлик, легендарный наёмник, заказы которого уже долгие десять лет не стоили меньше десятка миллионов мёртвых президентов одной демократической страны.

Вот крупное воспоминание вывалилось из шторма и ударило его-меня в голову.

«Детский смех и чистая улыбка милой девочки. Мне девять. Аня…»

За первым осколком последовал второй, третий…

« - Мастер! У меня получилось! – радостный подмастерье показывает золотую безделушку, свою первую самостоятельную работу. Мастер скупо улыбается и говорит слова поздравления. Не многие видят, что сурового ювелира буквально распирает от гордости за своего внука…»