— Дима, я хотела спросить тебя, кто та серая мышка, что сидела с тобой в «Европе»? — неожиданно поинтересовалась Снежанна. Черкасов-младший зло посмотрел на нее и процедил:

— Это не должно Вас касаться.

— Пойми, мальчик мой, ты- персона публичная. Если папарацци застукают тебя с ней, сплетен не оберешься. Самый завидный жених Петербурга и моль — с притворным участием щебетала мачеха. У Димки в глазах потемнело от бешенства. Он покосился на отца. Тот молчал, с интересом наблюдая за его реакцией.

— Я уже давно не мальчик. А если Вы так заботитесь о том, что напишут папарацци, то можете их порадовать. Эта девушка вовсе не моль. Ее зовут Виктория Астахова, и она-моя невеста. Так что я попросил бы ее уважать. — он ляпнул это не подумав, просто, чтобы досадить Снежанне и с удовлетворение отметил, как вытянулось ее лицо. Однако он совсем не учел реакции отца.

— Что? Какая-такая невеста? И давно, позволь спросить? — голос Черкасова-старшего не предвещал ничего хорошего.

— Довольно-таки. Я просто еще не успел вас порадовать — куражился Димка

— Сын, не глупи. Женщина рядом с тобой- твой статус. А если это серая мышь, как говорит Снежанна, то она тебе не пара.

— По части статуса ты, папа, действительно специалист. У Виктора Григорьевича Черкасова все самое дорогое: дома, автомобили и проститутки — Димка посмотрел в на Снежанну в упор.

— Ты забываешься, Дима. Не смей мне дерзить — голосом мачехи можно было запросто наморозить льда для виски.

— И что же из мною сказанного Вы отнесли на свой счет, Снежанна Владимировна? — Димка встал из-за стола. — Спасибо, я, пожалуй, сыт. Поеду домой. Спокойной ночи — он посмотрел на побелевшую от злости Снежанну и отца, который, похоже начинал закипать.

— Я тебя еще не отпустил, сын — прорычал Черкасов-старший.

— А меня уже здесь нет. — обернулся Димка возле двери.

— Витя, ты слышал, что он себе позволяет??? — возмущенно зашипела Снежанна, когда дверь за Димкой закрылась.

— Снежана, не будь дурой. Ты его зацепила, и он просто решил тебя побесить. Однако с невестой ты права-перебор. Надо будет разузнать о ней побольше. Пойду в кабинет, поработаю. — не обращая больше внимания на шипящую жену, Виктор Григорьевич ушел к себе.

Он был раздражен. Раздражен из-за Димкиных выходок, из-за того, что тот до сих пор не смог принять смерть матери. Да что говорить, Виктор Григорьевич и сам не мог себя простить за то, что тогда фактически ушел с головой в работу, вместо того, чтобы почаще бывать у жены. Он повел себя тогда как жалкий трус. Не было сил смотреть на то, как болезнь превращает любимую женщину в ходячий труп. Он привык все держать под контролем, а состояние здоровья жены контролю не поддавалось. И он сломался, видя, как все его огромные деньги не способны это остановить. Она умерла, а он так и не успел увидеться с ней в последний раз, не сказал, что до сих пор ее любит. А потом в его жизни появилась недалекая, но красивая Снежанна. Он видел ее насквозь. Черкасов-старший понимал, что ни о какой любви здесь речи не идет. Да и сам не испытывал к ней особенно нежных чувств. Это была игра на публику. Говорят, японцы улыбаются даже тогда, когда у них случилась трагедия. И эта улыбка означает: «Я не сломался». Вот и женитьба на Снежане стала для Виктора Григорьевича такой улыбкой. «Не дождетесь, у меня все будет хорошо».

Очнувшись от невеселых воспоминаний, Черкасов-старший вызвал начальника охраны и поручил тому найти всю доступную информацию о Вике Астаховой. На всякий случай.

Димка выскочил из отцовского особняка в бешенстве. Так вот, значит, с чего папочка стал интересоваться, как у него дела! Снежана увидела их с Викой в ресторане и рассказала все Черкасову-старшему. Что, испугались сплетен? Не будет сплетен. Не потому, что он боится раговоров. А потому, что не хочет впутывать в эту грязь Вику. В этот момент слова, сказанные сгоряча, начали казаться ему хорошей идеей. Он просто женится на ней. А что? Она добрая, милая, умная, она всегда его поймет. И пошли все к черту!

На следующее утро Черкасов прямиком поехал к Вике. Сунув под нос ворчавшей что-то о ранних посетителях комендантше студенческий билет, он взлетел по лестнице на третий этаж и постучался в знакомую дверь. Никто не открывал. Димка подождал с минуту и забарабанил сильнее. За дверью послышалась невнятная возня и сонный Викин голос спросил, кто там. Посмотрев на часы, он чертыхнулся. Было только девять утра.

— Вика, открой, это я!

Она распахнула дверь и сонно улыбнулась Черкасову. Вика стояла на пороге, завернувшись в одеяло. Такая теплая, уютная и трогательная, что Димка не утерпел, крепко обнял ее, закружил по комнате и зацеловал.

— Пусти, пусти, Димка, мне же страшно! Да что на тебя нашло? — смеялась она.

— Как это что? Я, между прочим, тебя целые сутки не видел. Соскучился. Представляешь, каково мне было вчера просиживать штаны за столом с моей дражайшей семейкой? Я теперь должен как следует отдохнуть. А знаешь что? Поехали за город на выходные!

— Какой «загород»? У меня во вторник предпоследний экзамен, между прочим. — Вика стояла, уперев руки в бока и глядела на Димку снизу вверх.

— Экзамен? Экзамен-это серьезно — кивнул Черкасов. — В таком случае, займемся подготовкой. Ты учишь, а я тебе мешаю. Но- на природе. Едем к нам на дачу, и готовься там, сколько влезет. А в понедельник с утра я отвезу тебя на консультацию, идет? — он улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой.