– Товарищ капитан, разрешите обратиться!

Я в недоумении повернул голову. Прямо передо мной стоял молодой вояка в парадной форме с курсантскими погонами и с нашивкой пятого курса. Честно говоря, я ещё не привык к своему воинскому званию, мне его вручили досрочно, прыгнув через одно, после уничтожения эмиссара чуждого зла.

– Я вас слушаю, - ответил я ему, глядя на этого черноглазого брюнета с правильными чертами лица снизу вверх.

– Курсант Сорокин прибыл в ваше распоряжение для прохождения стажировки!
– бодро отрапортовал он, возвышаясь надо мной почти на голову.

– С этого места поподробнее, - немного растеряно произнес я, сбитый с толку таким поворотом событий.

Никто меня не предупреждал о стажёре, тем более, что их у меня никогда не было.

Бравый вояка протянул мне документы. Среди них обнаружились: командировочное удостоверение, план стажировки и предписание на неё, аж на целый месяц, продовольственный аттестат и прочее. Особое внимание я обратил на подпись своего начальника в графе согласование.

– Ну что ж, пошли, - махнув сжатыми в руке бумагами, поманил я за собой новичка.
– Тебя как зовут?

– Владимир Сорокин, - бодро отрапортовал тот.

– Пойдём, Володя. Ты сам откуда будешь?

– Из Стольной Академии Боевой Магии.

– Как меня узнал?
– спросил я курсанта.

Он молча достал из кармана распечатанную фотографию.

– Понятно. Ну что ж, пойдём, - вздохнув, еще раз произнёс я, а потом добавил с ухмылкой: - Стажер.

Такси, которое я заказал, пока шли, подскочило на привокзальную площадь буквально через три минуты. Под звуки шансона и звонкий голос фантомного навигатора, изображавшего смазливую девицу размером с ладонь, сидящую, закинув ногу на ногу, на передней панели машины, доехали быстро. Синтетический призрак всё время махал руками и ругался как 'гопотелка': 'Ну, ва-а-аще невозможно ехать. Ты са-а-ашёл с ма-а-аршрута. Чо за фигня. Маршрут перестроен, всё тока для тебя, а ты не ценишь'. Если бы поездка затянулась, то фантом бы начал раздражать, а вот водитель всё крякал и посмеивался, видать, только недавно приобрел, наиграться не успел.

В конце пути нас ожидал огороженный тщательно побеленным бетонным забором городок, типовой, как все казенные учреждения. В завершение картины поверх забора тянулась колючая проволока, а по периметру висели камеры.

На небольшом КПП мы прошли рамку детектора, после чего дневальный, экипированный в боевое снаряжение, проверил документы, и отдав воинское приветствие, нажал на кнопку, разблокировав вертушку в проходе.

– Здесь обитает наша группа и группа 'Трассеры' с их отдельным батальоном поддержки, - прокомментировал я, обведя рукой территорию.

– Я знаю, был здесь, но меня не пустили внутрь, - ответил стажер.

– Правильно, что не пустили.

Когда вышли с КПП, курсант очень внимательно окинул взглядом ряд выделенных магам двухэтажных таунхаусов, облицованных бледно-зелеными квадратными панелями, офицерское общежитие и казарму. Из-за них бочком выглядывала крохотная застекленная столовая.

Пересеча плац, который пах размякшим от жары асфальтом, мы зашли в мой дом, самый крайний в ряду.

– Здрав буде, хозяин, - раздался хрипловатый голос домового, стоило нам войти в дверь.

Я глянул в зал, который располагался на первом этаже и примыкал непосредственно к прихожей, совмещенной с лестницей на второй этаж. Дед Семён сидел на компьютерном столе и пялился в монитор. Кнопки на клавиатуре щёлкали сами собой, вводя текст, беспроводная мышь тихонько ползала по своему коврику, словно ленивый хомячок.

– Дед, ты совсем оборзел, - окликнул я бородатого старичка ростом с детский локоток, - своего хозяина не на пороге встречаешь?

– Я тебе потом в ножки бухнусь, боярин, - ответил домовой, не поворачиваясь, - как настроение на то будет.

– А оно будет?

– Незнамо то.

Я вздохнул и достал из чемодана коробку.

– Я тебе счётчики новые на горячую воду привёз.

– Другое дело, - крякнул домовой и, быстро растаяв в воздухе, материализовался в прихожей.

Он, демонстративно игнорируя курсанта, взял коробку и снова испарился, теперь в неизвестном направлении.

– Я только один раз видел домового, - тихо произнёс Сорокин, - и он поспокойнее был.

– Он вредный только на словах. Вот погоди немного, завтра за тебя возьмётся, поймёшь, что он адекватный дед.

– Извините, у вас кто-то умер?
– спросил курсант, показав на фотографию девушки с чёрной ленточкой на уголке, и маленькой погасшей свечкой, стоявшими на тумбочке для обувных принадлежностей.

– Дед!
– снова позвал я домового, недоуменно рассмотрев фотографию, поскольку точно помнил, что изображенная на черно-белом траурном снимке особа благополучно здравствовала на момент моего убытия в отпуск.

– Чего тебе?
– отозвался тот, снова появившись рядом.

– Это что за прикол?
– спросил я.