Мягкая летняя трава сменилась жесткой почвой. Лес. Теперь Лили не могла бежать без остановки, как раньше, приходилось перелезать через крупные поваленные деревья, огромные выступающие из земли корни, протискиваться сквозь кусты. Уже через несколько минут её дорожное платье было изорвано, на лице горели многочисленные царапины, но это все не важно. Она понимала: царапины её не убьют, а вот те изверги, что ворвались в их дом, не дадут ей второго шанса. Скорее всего, уже сейчас они прочесывают лес, поэтому нужно бежать, бежать, бежать...

В какой-то момент земля вдруг ушла из-под ног, и Лили с разбега упала в глубокий овраг. Покатилась вниз, сдирая кожу о пыльную иссушенную землю, несколько раз ударилась головой. Наконец, она оказалась на дне. Без сил, без надежды на спасение. Она подумала, что сломала левую ногу, потому что та странным образом онемела. Надо ней раскинулось ночное звездное небо, а Лили лежала и понимала, что это конец. Ей не спастись. Она замерзнет здесь за ночь или её сожрут дикие звери. С мыслями о скорой смерти девочка потеряла сознание.

Когда она вновь пришла в себя, то поняла, что прижимается к теплой мужской груди, укутанная плотным плащом, и, судя по равномерному покачиванию, они едут на лошади. Мужчина поддерживал её за спину крепкой рукой, на которой она практически лежала, и не давал упасть на землю. Первое, о чем подумал испуганный ребенок, было: «Отец жив! Папа нашел меня и спас!». Распахнув глаза, она, к своему ужасу, увидела абсолютно незнакомого мужчину. Он был такого же возраста, как и её отец, но на этом их сходство заканчивалось. Незнакомец имел крупные и грубые черты лица, толстую короткую шею, а между бровей залегла крупная морщина.

От ужаса девочка закричала. Она сразу поняла - это не отец, это один из напавших на её семью! Лили начала громко плакать, вырываться, умолять, и мужчина тут же остановил лошадь, сильнее сжимая девочку в своих руках. Вскоре она уже не могла пошевелиться и с ужасом смотрела на незнакомца. Неожиданно для себя Лили поняла, что рядом с ними едут и другие всадники, не меньше трех.

– Очнулась?
– отрывисто спросил державший её человек. Голос его звучал бесстрастно, но во взгляде сквозило беспокойство. Лили мгновенно замолчала.
– Ты - Лилианна, дочь Марка, Верховного служителя Тьмы?

Девочка медленно кивнула.

– Что случилось в вашем доме?
– раздался беспокойный мужской голос за её спиной. Обернувшись, Лили увидела светловолосого мужчину, который в тот момент показался ей умудренным жизнью взрослым дядей. При воспоминании о событиях в охотничьем домике девочка разрыдалась. Из её сбивчивых объяснений, которые то и дело прерывались истерическим плачем, спасшие её всадники поняли, что Верховного больше нет, как и его сына.

Ребенок все время плакал. Они видели, что Лили пережила страшное, но как помочь ей и утешить, не знали. Среди них не было женщин, а сами они не привыкли к детским слезам. Эти люди явились, чтобы вывезти детей Марка из Империи, но опоздали. Все они почувствовали смерть Верховного ещё на полпути к его дому, и лишь случайность помогла им отыскать его чудом спасшуюся дочь.

Один из них вынул из кармана небольшую фляжку и слез с коня, чтобы подойти к девочке. Лили находилась в таком жутком состоянии, что не могла вымолвить и слова, только качала головой, шепча что-то нечленораздельное. Мужчина поднес к её губам флягу и заставил выпить все до последней капли. Уже через пять минут девочка престала плакать и вновь обмякла в руках всадника, погрузившись в долгий и глубокий сон.

– Что с ней делать?
– спросил державший её маг, рассматривая детское лицо.

– Как и планировали, отвезем в Эльхем, - ответил командир.
– Мы должны спасти хотя бы его дочь, раз уж не уберегли сына. Гарольд, ты останешься рядом с девочкой и будешь ждать дальнейших указаний. Ты понял?

Когда Лилианна очнулась вновь, она лежала в незнакомой бедно обставленной комнате. Здесь явно чувствовался запах сырости, плесени и старых сухих дров. Поверну голову, девочка увидела у противоположной стены другую кровать, на которой лежал тот самый светловолосый мужчина. Она смутно помнила его.

Увидев, что Лили наконец проснулась, он встал и подошел к ней.

– Как себя чувствуешь?
– мягко спросил незнакомец, присаживаясь на край кровати.

– Кто вы?
– испуганно прошептала девочка, боясь пошевелиться. Ей казалось, что в любой момент он может выхватить кинжал и умертвить её.

– Не надо меня бояться, - спокойно попросил мужчина.
– Меня зовут Гарольд, я друг твоего отца. Мы нашли тебя без сознания в овраге, у тебя ушиблена нога. Я - друг, Анна, не бойся меня.