Не укрылось от глаз пани Хелены, как воровато вьется ее седогривый муж, пан Чаплинский, вокруг черноокой дочери полковника Кричевского, молоденькой, удивительно пышной, удивительно милой.

Захотелось сбежать от всего этого содома или сломать что-нибудь.

В столовой загремела канонада.

— Да прекратите же вы! — закричала она в отчаянье.

Пан Гилевский, отирая краем скатерти пот с лоснящегося лица, сидел перед горой костей.

— Пани Хелена! Виват! Он съел! Виват! — Пан Комаровский обнял героя и пальнул в потолок.

— А я все выпил! — Барабаш встал, уронил стул, опрокинул над собой пустое ведро. Ведро выпало из рук, покатилось, грохоча.

— Свиньи! — Из глаз пани Хелены брызнули слезы, она кинулась прочь из дому.

Пан Чаплинский оставил дочь Кричевского посреди танца и побежал следом за своей королевой. Гости, почуяв скандал, задвигались резвее, выясняя друг у друга, что случилось и почему.

— Нам пора! — шепнул Оссолинский адъютанту.

Они уехали незамеченные.

Встреча с Хмельницким была назначена в поздний час в корчме Якова Сабиленки, брата Захарии. Корчма стояла при въезде в Чигирин и никогда не пустовала, но у Якова имелась для особых гостей особая комната, завешанная толстыми коврами, уютная, с изразцовой печью, с огромным диваном.

— Мы, кажется, первые! — удивился Оссолинский.

— Добрый вечер, ваши милости! — Хмельницкий стоял в дверях. Канцлер одобрительно улыбнулся, ему понравилось, что сотник человек точный.

— Что подать господам? — спросил хозяин корчмы.

— Самое лучшее вино! — сказал Оссолинский.

— Для дорогих гостей у меня есть отменная дичь — жареная дрофа.

— Подайте вино и еду и оставьте нас! — Оссолинский сел на диван и показал Хмельницкому на стул. — Как видите, я свое обещание исполнил.

Адъютант поставил на лавку завернутый в плащ тяжелый ларец.

— Вы один? — спросил он с тревогой.

— Со мной мои люди, — успокоил Хмельницкий. — Сколько здесь?

— Более десяти тысяч злотых, — внушительно сказал Оссолинский.

— Его величество король считает, что на такие деньги можно собрать армию?

— Его величество отослал вам всю наличность. На постройку «чаек» позже будет дадено еще сто семьдесят тысяч злотых.

Открылась дверь, и появился хозяин корчмы с бутылкой вина, за ним слуга с подносом.

Оссолинский поднялся с дивана, сел за стол, указав место против себя Хмельницкому. Сделал знак адъютанту. Тот вышел расплатиться.

— За здоровье его величества! — поднял свой кубок канцлер. Выпил, посмотрел Хмельницкому в глаза. — В интересах казачества — не медлить с нападением на Крым. Я привез вам булаву гетмана.

— Скоро зима. Все татарское войско будет дома, — возразил Хмельницкий. — А с булавой подождать надо.

— У хана Ислам Гирея затеялась большая распря с мурзами. Дело дошло до вооруженных столкновений.

Хмельницкий вспомнил Ису и нахмурился.

— Вам не по душе мое известие?

— По душе, ваша милость. Я сегодня ночью отправлю моих людей за оружием, а завтра соберу казаков на раду.

Оссолинский покачал головой:

— Казаков соберите после того, как я уеду… Пан Хмельницкий, ведь вы вместе с полковником Барабашем и есаулом Ильяшом Караимовичем были у короля, когда его величество вручил свое знамя Войску Запорожскому? Мне показалось, что у вас с Барабашем и Ильяшом нет единства.

— Ныне они люди Потоцкого, — прямо сказал Богдан.

— Означает ли это, что реестровое казачество за вами не пойдет?

— За мной не пойдут самые прикормленные. Не беспокойтесь, ваша милость! Барабаш поперек дороги казакам не встанет.

— За успех! — Оссолинский пригубил вино из кубка.

В комнату зашел адъютант.

— Ваша милость, пора возвращаться. Боюсь, нас уже хватились.

Канцлер пожал руку Хмельницкому:

— Его величество верит в вашу звезду.

Старательная ведьма через самое мелкое ситечко трусила осеннюю непогодь. Дождь сыпал мелкий, и по всему было видно — конца ему не жди.

Хмельницкий, косясь исподлобья на небо, оседлал коня, вывел за ворота, поставил ногу в стремя и вдруг поглядел на дом свой. Сердце заворочалось, защемило, будто в последний раз видел он им самим свитое и уже опустевшее гнездо.

«Соберутся ли казаки по такой погоде?» — тревожно подумал Богдан, неторопливо садясь на коня.

Договорились съехаться в Роще. Все — хитрые. Скакали кружным путем, все припоздали и собрались в одно время. Богдан, однако, умудрился объявиться последним. Так задумано было. Подъезжал, зорко вглядываясь в лица казаков. Невольно потрогал спрятанное на груди королевское знамя.