Несмотря на то, что программа обучения была очень сильно сжата по сравнению с учёбой «мирного времени», это выражалось лишь в том, что нам было дано меньше времени — но не количество изучаемого материала. Так и приходилось — учить лекции и материалы дома, выкраивая время от всего, в том числе и от сна. Конечно, у нас было преимущество молодости, ведь в молодом возрасте хватает меньшего времени на сон. Так что — с учёбой проблем не было.

Инструкторы в подпольном филиале Академии джедаев тоже пошли нам навстречу — вместо классической подготовки, когда за мастером-джедаем закрепляют одного падавана, они пошли на такое новшество — за одним инструктором они закрепили несколько учеников. Может, это и немного снижало качество подготовки — но это можно было наверстать потом, когда будет мир. А сейчас мы точно так же занимались самоподготовкой по вопросам Силы, изучали все эти техники и готовились к переходу в статус падавана.

Три месяца подготовительных курсов на самом деле пролетели очень быстро. Так быстро, что весны я даже и не видела. С Алексеем мы виделись только по воскресеньям — да ещё иногда по субботам, после занятий. В другие дни — времени не было вообще. Учёба, конечно, давалась мне хорошо, но сколько же она занимала времени!

И вот наступил день экзаменов в Академию. Нас предупредили насчёт мер предосторожности на предмет шпаргалок и прочих вещей. Здесь я не волновалась — я слово «шпаргалка» услышала впервые, только что. Материал я, вроде бы, знала, но от мандража деться было совершенно некуда. Я видела, как некоторые потенциальные курсанты перед экзаменами курили около входа в Академию — но мне это дело не понравилось — мало того, что запах был неприятным, так ещё и информация о том, что курение вызывает рак, меня совсем не порадовала.

Наконец, всех нас запустили в аудиторию. Да, меры безопасности были знатными — по аудитории ходили курсанты старших курсов, которые должны были следить за нами на предмет использования шпаргалок. Ну что же, подошла и моя очередь брать билет. Я спустилась к столу, за которым сидел преподаватель и взяла билет. Открыла его. О, Боже! Я знала этот материал. Прочитав название билета, я удалилась на своё место — готовиться. Ну что же, так как тему я знала очень хорошо, я поддалась искушению расписать всё максимально подробно, чтобы поменьше вопросов было.

Через полчаса, когда я пошла сдавать ответ, я обратила внимание на то, что многие уже заканчивают работу. На самом деле, я как-то не придала этому значения, а просто отчиталась по билету. У преподавателя вопросов не было. Физику я сдала. Оставалась математика и русский язык. Ещё два дня ушло на сдачу последних экзаменов, после чего нам объявили их результаты. Я как-то не особенно удивилась, узнав, что приняты были все абитуриенты. Хотя, это было немного странно…

После вступительных экзаменов нам до начала учебного года всё же дали немного времени (целых два месяца) на отдых и подготовку к учёбе. И это было здорово, так как наступило лето, а я (как и прочие свежеиспечённые курсанты Космической Академии) даже ни разу не выходила в город.

Я сидела около входа в общежитие, в котором нам предстояло теперь жить и дальше, на скамейке, и ела мороженое. Ничего такого в прошлой жизни мне, разумеется, есть не приходилось, и мороженое мне очень понравилось. Я ждала Алексея, который обещал приехать сегодня. До его приезда оставалось ещё два часа, а делать мне было совершенно нечего.

– Привет! — раздался незнакомый голос около меня.

Я подняла глаза и увидела молодого парня, совсем ещё мальчика. Светлые волосы, коротко подстриженные, слегка завивались кудрями, ростом он был немного ниже Алексея, но тоже имел весьма крепкое телосложение.

– Привет! — ответила я. — Вы к нам в общежитие — или просто мимо проходили?

– Скорее, просто шёл мимо. Я с инженерного факультета, и пользуясь случаем, хотел бы поздравить прекрасную даму…

Кажется, парень немного сбился с простого языка, которым он пытался говорить. Я решила помочь ему.

– Ты ведь рыцарь, да?

– А как Вы…

– Манеры говорить, причёска — я же сама примерно из того же времени, что и ты. Уж кого-кого, а рыцарей я много видела. Ты откуда? Ведь не француз, судя по акценту…

– Я англичанин. Сэр Уилфред Айвенго, к Вашим услугам, прекрасная леди! Разрешите поинтересоваться Вашим именем?

– Изабелла, графиня де Круа. Но это неважно. Можно просто Изабелла.

– Ну, а я, в таком случае, просто Уилфред.

– Очень хорошо, Уилфред. Я как раз жду кое-кого… Если хочешь, можно посидеть и подождать вместе. А кого, если не секрет?

– Человека, которого люблю. Он меня и вытащил сюда. Алексей Аряев.

– Как-как? Алексей Аряев? Такой… высокий, полноватый, тёмные прямые волосы?

– Да, это он.

– Ну, так он и меня вытащил. Он хороший боец!

– Да, я тоже видела, как он сражается. Как он разметал тех бандитов, что на меня напали…

– А ты слышала, что он себе экипаж набирает? Я хочу проситься к нему!

– Да, я знаю. И я тоже пойду к нему. Навигатором. Разумеется, когда научусь.

– Скорее бы занятия начались! А то такими темпами война кончится — и я просто ничего не успею!

– Ну, насколько я знаю — хватит и на твою долю героизма, — ответила я.