Так было до недавнего времени. Но месяца два назад в составе новой группы из трёх человек в посёлок прибыл некто Даг (ребята поняли, что это тот, кого они прозвали Ванюшкой). Его присылка сюда была большой ошибкой группы отбора. Было очевидно, что он преследует какие-то свои цели. Ему удалось переманить на свою сторону нескольких человек из военизированной охраны посёлка, и стало ясно, что зреет какой-то заговор. Какой — открылось только вчера, когда увидев на одежде ребят следы от цветов башая, он привёл своих сообщников с целью захватить ребят, чтобы с их помощью обнаружить плантацию наркотика и организовать его контрабанду в метрополию. Сообщники Дага действовали мгновенно: они напали на других охранников, разоружили их и заперли в помещении охраны. Сообщить о случившемся жители посёлка не могут: их рация уже давно пришла в негодность, и последнее время связь с другими группами осуществлялась из помещения охраны. Теперь это невозможно.

Возможно, это было бы полной катастрофой, и Даг со своими сообщниками смог бы со временем превратить посёлок в точную копию метрополии, но с прибытием столь могучих инопланетян наконец-то забрезжила надежда на спасение не только посёлка, но и всего человечества в целом.

Глава 12. Вопросы этики

Когда к тебе обращаются с просьбой «Скажи мне, только честно…», с ужасом понимаешь, что сейчас, скорее всего, придётся много врать. Закон, приписываемый Мёрфи.

Абри и его товарищи закончили рассказ, и воцарилось гнетущее молчание: мужчины смотрели на ребят, ожидая их ответа, а те сидели, не поднимая глаз.

— Плохо получилось, ребята, — нарушила, наконец, тишину Лариса, выражая общее мнение. — Они ведь в нас поверили, а мы ничего не можем. Каково это им сейчас будет узнать, что никакой надежды у них нет… Но ничего не поделаешь: надо признаваться.

— Подожди, Лариса, — сказал вдруг Виталька. — Вот что, нарисуй-ка оружие, которое было у морпехов, спросим, что это такое.

Сашка широко вытаращил глаза.

— С-слушай, Н-наполеон, — с трудом выговорил он, заикаясь от злости и возмущения, — ты, никак, воевать здесь собрался? Может, ещё весь этот мир спасти задумал? Наша помощь тебе нужна, или один справишься?

Виталька ничего не ответил и даже не посмотрел на Сашку, только молча кивнул Ларисе: давай, мол. Она некоторое время посидела в нерешительности, затем пожала плечами и принялась рисовать. Виталя взял рисунок, показал его Абри, ткнул пальцем в предмет, похожий на автомат, и вопросительно кивнул. Мужчины шумно и облегчённо вздохнули, расценив вопрос как свидетельство того, что Пришельцы решились на какие-то действия, и стали объяснять.

Получалось, что это — лучемёт, стандартное стрелковое оружие армий всех воюющих сторон. Принципа его действия из образных картин ребята понять не смогли, было лишь ясно, что он исторгает тонкий синий луч, который при соприкосновении с любой преградой — в том числе, и с человеческим телом, — прожигает в ней дыру диаметром около десяти миллиметров; дистанция поражения — до полукилометра.

— Ну что, доволен? — ехидно спросил Сашка. — С чем ты на такое чудище попрёшь? С голыми руками или, может быть, прожектором посветишь?

И снова Виталька не обратил на него внимания, а, повернувшись к аборигенам, жестами показал, что он с друзьями должен обсудить положение. Те понимающе кивнули, поднялись и пошли к выходу. Абри сказал, что сейчас принесёт им поесть, и они ушли.

Как только ребята остались одни, Сашка повернулся к другу и покрутил пальцем у виска.

— Лариса, — сказал он, — ты-то хоть объясни этому балбесу, что это — не в войнушку играть! Здесь всё будет по-настоящему! И грохнут нас тоже по-настоящему!

— А что ты предлагаешь? — задумчиво спросила Лариса.

— Как это — что? Ясное дело: дождь, вон, уже кончился — значит, бежать отсюда надо! Мы ж не инопланетяне и помочь ничем не можем. Короче, Абри приносит еду, мы ждём, когда он уйдёт, и рвём на нашу поляну…

— Вот-вот, — продолжил за него Виталий, — обжираемся этими цветами, впадаем в эйфорию и пополняем ряды местных наркоманов! Эта мысль была хороша, пока мы думали, что цветы усиливают волю. А они наоборот, её полностью гасят!

По обескураженному лицу Сашки было понятно, что он только сейчас осознал, что их прежний план обернулся полным пшиком.

— Так мы что же… — растерянно сказал он, — навсегда здесь останемся? Выходит — шансов никаких?

— Виталя, — сказала Лариса, пристально глядя на него, — по-моему, у тебя какой-то план! Расскажи, что ты задумал. Не мир ведь, в самом деле, спасать собираешься?

Но вместо того, чтобы ответить ей, Виталий дружески ткнул кулаком приунывшего Сашку.

— Не раскисай, — сказал он, — шанс есть, и очень неплохой! Смотри, мы ведь точно знаем, где находится граница, и один раз её уже взломали! Почему бы не сделать это снова? Ты вспомни наш прибор и сам себе ответь: мы что, синхрофазотрон собрали или какую-то убогую фиговину? А раз даже она дыру пробила…