Он хотел объяснить, что упоминать в лесу медведя — это верный способ с ним встретиться, но вместо этого спросил:

— Далеко ещё?

— Да вон их уже видно, — ответил Виталий, показывая рукой сквозь деревья.

И действительно, сразу за ними началась большая поляна, а на поляне, в самом верху холма, они увидели «это» — три невысоких столба, находящихся недалеко друг от друга.

Сашка и Лариса хотели было идти дальше, но Виталька их остановил.

— Смотрите, — сказал он, показывая влево, — в этой стороне лес тоже заканчивается, значит, посёлок с этой поляны — как на ладони. Получается, что и из посёлка эта гора просматривается. Давайте-ка лучше обойдём её по лесу и выйдем с тыла, чтобы нас нельзя было увидеть.

Это было разумно — любые действия инопланетян должны быть для аборигенов секретом — и ребята направились в обход.

По пути они рассматривали столбы, которые уже хорошо были видны и гадали, что это может быть такое.

— Ларис, понимаешь чего-нибудь? Ты же в физике — спец, — спросил Сашка.

— Нет пока, — помотала головой девушка, — подойдём поближе — тогда видно будет.

Но и подойдя вплотную, они остались в полном недоумении. Перед ними были три цилиндра, метра полтора в диаметре, полые внутри. Стенки их, изготовленные из листов какого-то странного блестящего материала, похожего на алюминий, вились спиралью, один конец которой начинался внутри цилиндра, а второй выходил наружу. Больше ничего не было, если не считать того, что снаружи каждого цилиндра на высоте примерно метра находился какой-то рычаг, который был впаян прямо в лист. Виталька потянул за него, и спираль цилиндра стала менять свою конфигурацию; при этом её наружный конец менял высоту и направление. Виталька вопросительно глянул на Ларису, но она отрицательно помотала головой.

— Ничего не понимаю, — призналась она, — хотя всё же есть ощущение, что где-то я про такое читала или что-то слышала.

— Давайте рассуждать логически, — предложил Сашка. — Никто бы не стал строить такую фигню просто так. Значит, для чего-то она нужна. Или что-то может делать. Что здесь самое необычное?

— Спираль, — не раздумывая, сказал Виталий. — По-моему, это не зря. Я слышал, что Вселенная имеет спиралевидную форму… Значит, у спирали есть какие-то особые свойства…

— Да, спираль — это ключ, — согласилась Лариса. — Вот только понять бы, к чему… Давайте вспоминать всё, что мы знаем о спирали. Во-первых, архимедова спираль: винт, водопровод и прочее. Во-вторых…

Но больше они ничего вспомнить не успели: высоко и в стороне послышался очень знакомый быстро приближающийся звук, который не оставлял никаких сомнений в том, что принципы воздухоплавания в их мире и в этом одинаковы. Ребята посмотрели вверх и увидели: с фронтальной стороны к посёлку подлетали шесть вертолётов.

Глава 17. Силы явно неравны

Если что-либо было важно во время учебных занятий, на войне это бесполезно, но если что-либо было бесполезно, сейчас это в самый раз. Мёрфи. Военные законы.

Виталька растерялся лишь на минуту.

— Ложись! — скомандовал он. — Отползаем за деревья!

Они поспешно сделали это и поднялись на ноги лишь тогда, когда деревья надёжно укрыли их своими кронами. Ребята молча стали наблюдать за тем, как вертолёты в едином строю, сделав круг над посёлком, стали приземляться на большой поляне перед караулкой.

— Виталя, ты, помнится, хотел знать «кого и сколько сюда пришлют», — ехидно процитировал Сашка. — Давай посчитаем: шесть вертолётов, по десять-пятнадцать спецназов в каждом… Надеюсь, это не больше того, с чем ты можешь справиться?

Лариса сердито топнула ногой.

— Сашка! — негодующе сказала она. — Перестань доставать Витальку! Как будто это он во всём виноват!

Сашка на мгновение оторопел, но потом подошёл к другу и протянул ему руку.

— Ты не обижайся, — попросил он, — я ведь не со зла к тебе цепляюсь, а так… больше прицепиться не к кому…

— Да ладно, — отмахнулся тот, — не бери в голову, я всё понимаю.

Под одобрительным взглядом Ларисы они обменялись рукопожатием.

— А знаете, — вдруг сказала она, — за последнее время мы пережили столько необычного и так достойно держались и столько всего напридумывали, что я и сейчас почему-то уверена, что мы и из этой ситуации вывернемся!

— Да, — подхватил Сашка, — а самый популярный вопрос у нас: ну, и что мы теперь будем делать? Вот я и задаю его снова!

— Ну, это зависит от того, что будут делать они, — резонно заметил Виталий, кивнув в сторону караулки.

— Вот это-то как раз ясно, — возразил Сашка. — Сейчас выскочит Ванюшка, начнёт им плести про инопланетян, те выстроятся цепью и станут прочёсывать лес. Вертолёты снова поднимут… О, ещё один неприятный нюанс: раз они прилетели на вертолётах, значит, эта самая метрополия совсем рядом, в случае чего и подкрепление пришлют… По-моему, — вздохнул он, — шансов у нас никаких.

— Не всё так ясно, — не согласился Виталий. — Если бы они просто искали двух пацанов и девчонку, тогда — да. А Ванюшка ведь им расскажет и про то, как ни с того ни с сего приборы всякие включались и выключались, Лариса в небо поднялась… Значит, искать будут инопланетян, а с ними надо аккуратнее. Инопланетяне могут ведь и у вертолётов двигатели выключить, когда те в воздухе будут… Нет, я думаю, они долго совещаться будут, так что время у нас есть. В общем, будем пока за ними наблюдать, а там — по ситуации.