— Завтра с утра и выходим, — сказал Виталий, внимательно осматривая оружие, в котором не было ничего сложного или непонятного.

— Как? — с круглыми от удивления глазами спросила Лариса. — А почему не сейчас? Побежали сейчас! Там же родители с ума сходят — нас ведь уже третий день нет!

Едва она вспомнила про родителей, как плечи её непроизвольно задёргались, и она закрыла лицо руками. Виталий молча шагнул к ней, обнял за плечи и прижал к себе. Лариса, всхлипывая, уткнулась ему в плечо. Виталий почувствовал ещё чью-то руку: это сзади так же молча подошёл Сашка и обнял обоих.

— Лариса, — тихо сказал Виталий, — ты посмотри, уже темнеет. Пока доберёмся, совсем темно будет. Мы просто не сумеем найти то место. Думаешь, мне не хочется прямо сейчас побежать туда? Да только бесполезно это. Что же тут поделаешь? Давай подождём до утра.

Девушка опустила руки и подняла голову. На глазах у неё блестели слёзы, но она улыбалась, жалко и смущённо.

— Ты прав, — сказала она. — Подождём до завтра.

Глава 20. На пути к дому

Если что-либо не работает, стукните это хорошенько; если оно сломалось — ничего, все равно нужно было выбрасывать. Развитый закон Лоуэри.

Проснулись они рано, что было и понятно: ими овладело «чемоданное» настроение.

— Как будто из летнего лагеря после смены уезжаем, — сказала Лариса, — только там всё-таки ещё и грустно — потому что с новыми друзьями расстаёшься — а здесь — нисколечко!

И хотя им не терпелось прямо сейчас, схватив лучемёт, бежать к месту перехода, по общему молчаливому согласию решили дождаться Абри. Им казалось нечестным исчезнуть, так и не открыв правды: ведь аборигены должны знать, что им надеяться не на кого, кроме как на самих себя. Объяснение предстояло тяжёлое, неприятное, но никуда от него не денешься. Но тут возник ещё один вопрос: а как они сумеют вообще что-то объяснить?

— А пусть Сашка опять руками помашет, как в тот раз, когда он про инопланетян врал, — предложил Виталий, — здорово это у него получается. Тогда же они поняли, значит, и сейчас поймут.

Но Сашка наотрез отказался.

— У меня тогда вдохновение было, — объяснил он. — А сейчас я даже не представляю, как это сделать.

— Надо идти к ним, — помолчав, предложила Лариса. — Всё равно нужно с дядей Роном и тётей Марсой попрощаться; неудобно, они же тогда нас приютили, накормили, пытались помочь…

— Точно! — подхватил Сашка. — Кстати, там, на месте, и объяснить всё будет проще: покажем им прожектор, пульт переработанный, вот они и поймут, как мы все свои «чудеса» проделывали.

Это была действительно удачная мысль, и ребята тут же начали собираться. Они уложили в сумку пульт со всеми деталями, вынесли из избушки и закопали пустые банки от консервов и придирчиво осмотрели избушку: не забыли ли чего. Но больше, собственно, ничего и не было.

— Пошли, — сказал Виталий, закидывая за спину лучемёт.

— Слушай, Виталька, а давай немного постреляем, — предложил Сашка, с интересом глядя на оружие, когда они вышли наружу.

— Вот ещё, время тратить, — не согласился тот. — Выйдем из посёлка, там где-нибудь подальше пальнём пару раз.

Но у Сашки был железный аргумент.

— А вдруг он не работает? Пока мы здесь и всё ещё инопланетяне, можно какой-нибудь другой взять — они дадут. А потом уже может быть поздно.

— Логично, — согласился Виталий, снял лучемёт и стал искать какую-нибудь цель.

— Только не в дерево! — попросила Лариса. — Найдите что-нибудь неживое.

Цель вскоре отыскалась: возле тропинки стоял довольно большой камень. Виталий прицелился и нажал на спусковой крючок. Сашка и Лариса зажмурились, ожидая яркой синей вспышки, однако, ничего не последовало. Виталий нажал ещё раз и ещё — то же самое.

— Ну вот, — с неудовольствием пробурчал Сашка, — я же говорил! Слушайте, а что если Абри нам нарочно неисправный подсунул? Или сам испортил? Ну-ка, Виталя, покажи…

— Да подожди ты, — отмахнулся тот. — Здесь вон рычажок какой-то есть, наверное, предохранитель. Нельзя ж без него: вдруг нажмёшь случайно и продырявишь кого-нибудь…

Он сдвинул рычажок в сторону и попробовал снова. На этот раз всё получилось: из дула с шипением вырвался синий луч, и в камне появилось оплавленное по краям отверстие.

— Неглубокое, — с сомнением покачал головой Сашка. — Хватит ли у него мощности барьер пробить? Ну, ладно, дай теперь мне.

Виталию очень не хотелось задерживаться, но он без колебаний протянул лучемёт другу, понимая, что не дать выстрелить и ему будет просто несправедливо.