— Ну, вот ещё! — упрямо мотнул головой Виталька. — Ты так говоришь, потому что только традиционную физику знаешь, где все законы расписаны. А мы с Сашкой совсем новую вещь изобрели — не было в мире такого!

— Да ладно тебе, — оборвал друга Сашка, — хватит врать! Лариса, — просительно сказал он, — давай включим, а? Мы ведь это не для них, — кивнул он куда-то в сторону, — для тебя собирали! Ну и пусть бабахнет — интересно же!

Видно было, что девушка колеблется.

— Ой, не знаю, — боязливо поёжилась она, — а если пожар случится?

— А у нас вот брезент здесь есть, — подскочил Виталька, — мы его — раз! — накинем, доступ кислорода прекратится, и всё погаснет, так ведь?

И, увидев её кивок, усмехнулся и добавил:

— Ну вот, а ты говоришь, я в физике ничего не соображаю!

— Ой, не могу! — рассмеялась Лариса. — Законы горения вещества — это же химия, а не физика! Ну, мальчишки, вы даёте!

Но общее напряжение спало. Ребята после разоблачения почувствовали себя спокойно: не надо было больше врать и притворяться научными гениями, а Лариса, конечно, была польщена, увидев, какую работу провернули друзья, и всё это для того, чтобы понравиться ей.

— Ладно, — махнула она рукой, — только давайте примем все меры предосторожности. Ты, Виталя, будешь включать? Тогда не берись рукой за корпус. А ещё лучше резиновые перчатки надеть. Есть у вас?

— А на каком же огороде их нет, — сказал Виталий и показал перчатки, в которых мать обычно пропалывала малину и размешивала всякие ядовитые растворы. — Всё сделаем, как надо. Только ты, Лариса, подальше отойди. Ну, а ты, — махнул он на Сашку, — стой, где хочешь: если тебя и шибанёт — не велика потеря!

— Давайте серьёзнее, — нахмурилась девушка и, взяв Сашу за руку, оттащила и его подальше в сторону, при этом на лице у того было выражение довольного котёнка, а Виталя горько подумал: ну, почему он, а не Сашка, должен включать этот прибор?

И он не удержался от язвительной реплики, на которую безмерно осчастливленный друг великодушно не прореагировал:

— Ну вот, женщины с детьми в безопасности — герои науки могут делать свою опасную работу!

И включил тумблер.

Сразу же раздался громкий треск, где-то внутри полыхнула синим светом вспышка и повалил жёлтый дым. Тем не менее, заработали все нужные атрибуты: несколько раз крутанулся «локатор», стала разгораться спираль «излучателя», послышалось шипение радиоприёмника, как-то испуганно и тревожно замигали лампочки ёлочной гирлянды. Не растерявшийся Виталька выдернул вилку из розетки и накрыл брезентом ту часть агрегата, из-под которой валил дым. Похлопав по нему немного, он открыл дверь, чтобы дым выходил наружу. Конечно, Сашка пришёл бы на помощь другу, но разволновавшаяся Лариска снова схватила его за руку, и он рассудил, что пожар небольшой, Виталька легко справится и один. Так оно и вышло. Всё затихло и успокоилось, только изредка щёлкали конденсаторы и почему-то сильнее разгоралась спираль «излучателя». Наконец, ярко вспыхнув напоследок, погасла и она.

Девушка шумно вздохнула и отпустила руку Саши.

— Ну, вот и всё! — весело сказала она и осеклась, потому что в этот момент у сарая исчезла одна стена.

Глава 4. Куда привёл коридор?

Если эксперимент удался, что-то здесь не так. Первый Закон Финэйгла.

Виталий больше, чем Саша переживал за исход испытаний прибора: может, потому, что Лариса не брала его под руку, и он, чувствуя себя обделённым, страстно желал какого-нибудь необычного результата.

— Ага! — радостно завопил он. — Что-то получилось!

— Тихо! — сказала побледневшая Лариса. — Ты хоть понимаешь, что произошло?

— Не-а, — признался тот, понемногу остывая и от этого тоже озадачиваясь.

Саша, стоявший до этого с открытым ртом, с трудом сглотнул и выдавил:

— Ничего себе! Это что — из-за нас?

Минуту назад он думал, что всё действительно уже закончилось и даже поспешно схватил сумку Ларисы, чтобы её не успел перехватить Виталька: а то вдруг девушка подумает, что только тот — истинный кавалер.

Исчезновением стены странности не исчерпывались. Ну, исчезла она — что они должны увидеть? Ясное дело, виталькин огород. Но никакого огорода не было: на месте стены оказался длинный, постепенно сужающийся коридор из какого-то странного материала: по цвету и не земля, и не бетон, а что-то среднее между ними. Коридор каким-то загадочным образом был освещён, причём освещение было равномерным по всей его длине, хотя нигде не было видно ни одной лампочки.

— Пойдём, посмотрим, — предложил Виталий.

— Мальчишки, я боюсь, — робко улыбнувшись и даже подавшись назад, пролепетала Лариса. — Это же чего-то такое вообще непонятное… Откуда это всё взялось? И почему?

Этой робкой улыбки как раз хватило для того, чтобы друзья почувствовали себя уверенно. Всё правильно: девчонка, как ей и положено, боится, а они, мужчины, смело идут навстречу неизведанному, и с ними ей ничего не угрожает.

— Пойдём, — повторил Виталька, словно бы невзначай беря её под руку и увлекая за собой. Позавидовав находчивости друга, Сашка уныло поплёлся следом. Сумку он потащил с собой, потому что не знал, что с ней делать: взять или оставить здесь, а у Ларисы спросить не решился. Ещё подумает, что он — слабак!