Собственную концепцию ведения боевых действий в условиях «ограниченной» ядерной войны разрабатывал и Генеральный штаб Советской Армии. Не подвергая сомнению версию, что основным фактором поражения противника являются ядерные удары, отечественная военная мысль объявила танки идеальным оружием «ограниченной» ядерной войны. В частности, в труде «Военная стратегия» под редакцией маршала В.Д. Соколовского (бывшего начальника Генштаба) отмечалось: «В Сухопутных войсках и дальше будет увеличиваться удельный вес танковых войск. Танки по своим боевым свойствам более устойчивы к воздействию ядерного оружия, обладают высокой проходимостью и скоростью передвижения вне дорог, способны к осуществлению быстрого маневра и нанесению удара на большую глубину. Они могут быстро преодолевать зоны радиоактивного заражения противника и с наибольшим эффектом использовать результаты своихядерныхударов... При надлежащей организации они в состоянии не только эффективно использовать результаты ядерных ударов, но и огнем своих многочисленных орудий и броневым ударом сметать со своего пути уцелевшие остатки сопротивления войск противника, наносить стремительные удары по их флангам и тылу и безостановочно продвигаться на большую глубину. Из всех родов войск танковые войска в наибольшей степени соответствуют характеру ракетно-ядерной войны».

Эти представления дали толчок еще к одному направлению качественного совершенствования советских танков — обеспечению максимальной защищенности техники и ее экипажей от поражающих факторов ядерного взрыва.

Для изучения возможности ведения боевых действий в условиях применения ядерного оружия во второй половине 1940 — начале 1950-х годов как в США, так и в СССР провели серии наземных и воздушных ядерных взрывов. Зачастую условия испытаний были максимально приближены к боевым — происходила «утечка» поражающих осадков. Например, 19 мая 1953 года, после испытательного ядерного взрыва «Гарри» мощностью 32 Кт, проведенного в Неваде (штат США), радиоактивное облако накрыло находившийся в 220 км от места взрыва городок Сент-Джордж. Его население получило дозы облучения радиоактивным йодом до 440 рад (позднее этому взрыву дали прозвище «Грязный Гарри»), 1 марта 1954 года, после испытательного термоядерного взрыва «Браво-2» на атолле Бикини, произошло массовое радиационное поражение обслуживающего персонала полигона и населения близлежащих островов. Позднее оказалось, что мощность взрыва заряда нового типа вместо запланированных 5 Мт составила 15 Мт, а радиоактивные осадки распространились на расстояние до 200 миль.

В СССР к этому времени провели только восемь испытаний атомного оружия. Осенью 1954 года на полигоне, расположенном севернее поселка Тоцкое в Оренбургской области, состоялись крупные войсковые учения «Прорыв подготовленной тактической обороны противника с применением атомного оружия». Руководил ими Г.К. Жуков (на тот момент первый заместитель министра обороны). Всего в маневрах участвовало около 45 000 человек личного состава, 600 танков и САУ, 500 орудий и минометов, 320 самолетов. 14 сентября здесь была взорвана атомная бомба мощностью 40 Кт (уже испытанная на Семипалатинском полигоне в 1951 году).

Одной из целей ядерных испытаний являлось определение влияния поражающих факторов ядерного взрыва (ударной волны, светового излучения и проникающей радиации) на образцы вооружения и военной техники. Полученные результаты свидетельствовали, что наиболее устойчивыми к ним, как и предполагалось, являются танки, в частности, новейшие по тем временам Т-54.

Танк Т-54Б в Военном музее Киева

ПАЗ для Т-54/55

В ходе целого ряда ядерных испытаний выяснилось, что, хотя сам танк и мог выдержать мощное воздействие ударной волны, он не обеспечивал защиту собственного экипажа — машина не была герметичной, и давление внутри нее во фронте ударной волны поднималось практически до той же величины, что и снаружи. В довольно обширной зоне радиусом до 400 м от эпицентра подрыва «маломощного» тактического заряда в 3 Кт (эквивалент 3 тысячам тонн обычной взрывчатки) танки полностью или частично уничтожались. На больших дистанциях они оставались исправными, пригодными для выполнения боевой задачи, однако подопытные животные, размещенные на сиденьях экипажа, погибали от воздействия ударной волны на дистанции до 1000 м, если мощность атомного заряда достигала «верхних» пределов в 15 Кт. В следующей зоне удаления экипажи (конечно, также различные подопытные животные) уже могли выжить.

Правда, после прохода ударной волны «экипаж» зачастую погибал спустя несколько часов или дней от лучевой болезни, развивавшейся в результате радиоактивного облучения. Многое зависело как от расстояния, так и от того, на месте какого члена экипажа находился «подопытный кролик»: из-за различия в толщине брони различных участков корпуса и башни внутрь проникали разные дозы радиации.

Опытно-конструкторские работы по теме противоатомной защиты танков поручили КБ-60М Харьковского завода №75 (позднее — Харьковское КБ по машиностроению и завод им. Малышева) в 1955 году. Этот выбор объяснялся тем, что здесь уже имелся определенный опыт в данной области — изготовлено несколько машин, предназначенных для изучения последствий ядерного взрыва, базой для которых послужил танк Т-54. Для предотвращения заражения экипажа были сделаны специальные герметизированные рубки, в которых создавалось избыточное давление, препятствующее проникновению внутрь радиоактивной пыли.

Требования военных, разработанные на основании результатов натурных испытаний (данных по величине избыточного давления во фронте ударной волны, безопасного для экипажа перепада давления при затекании ударной волны внутрь танка в зависимости от расстояния от эпицентра взрыва и т.д.) были следующими:

— при избыточном давлении снаружи танка в 1 кг/см2 давление внутри танка не должно повышаться более чем на 0,3 кг/см2;

— скорость срабатывания системы герметизации — 0,3 с после воздействия на танк гамма-излучения.

Конструкторские работы по выполнению этих требований велись по следующим направлениям:

— герметизация бронекорпуса и башни для защиты экипажа и агрегатов от действия ударной волны (с давлением до 3,5 кг/см2); — установка специальных быстрозакрывающихся жалюзи над воздухопритоками и воздухоотводами системы охлаждения двигателя;

— разработка системы для создания в боевом отделении и отделении управления избыточного давления 0,001 кг/см2 (на период до 30 мин);