Кряква, самка. Фото А. Ковалевича

Местообитание, биология. Наиболее охотно заселяет поросшие густой водной растительностью побережья Финского залива, берега озер, рек, прудов, канавы, болота, сырые луга, переувлажненные леса. Образование пар у кряквы происходит, как правило, в первой половине зимы. Брачного партнера выбирает самка, причем это может быть как прошлогодний, так и новый партнер. Гнездование начинается в апреле. Гнездо обычно располагается на земле, в высокой траве, в зарослях тростника, осоки, рогоза, нередко под кустами или деревьями. Реже встречаются гнезда в широких дуплах, в старых гнездах сорок, серых ворон, цапель. Охотно поселяется кряква в искусственных гнездовьях. Расположенные на земле гнезда представляют собой ямку, выстланную сухими стеблями злаков, осок, тростника и листьями деревьев. Лоток выстилается бурым пухом, который утка выщипывает у себя на груди. Им же обкладывается в виде валика край гнезда. Полная кладка насчитывает от 6 до 12 яиц, очень редко их число достигает шестнадцати. Яйца матовые, однотонные, зеленовато-желтоватой окраски. Самка насиживает кладку около 4 недель. Покидая гнездо, утка прикрывает яйца пухом, уходит под прикрытием растительности и взлетает уже на значительном удалении от гнезда. Несмотря на эти предосторожности, а также плотное насиживание и хорошую маскировку гнезд, большая часть кладок гибнет от хищников (лисица, енотовидная собака) и серых ворон, вытаптывается скотом, разоряется браконьерами.

Выводок кряквы. Фото Е. Горинова

Страдают гнездовья в период резких подъемов уровня воды и от механизированного сенокошения в ранние сроки. После гибели кладки многие самки через несколько дней начинают новую, хотя для кряквы нормой является одна кладка в сезон. Утята вылупляются дружно в течение нескольких часов, а еще через 5-10 часов, обсохнув, покидают гнездо. Весь выводок следует за самкой к ближайшему водоему. На этом пути нередко наблюдается значительная гибель утят от хищников. Основу питания утят в первые дни жизни составляют животные корма, но уже в 3-4-недельном возрасте они в основном переходят на растительную пищу. Селезень, активно защищавший в начале гнездового периода свой участок площадью до 2–3 га, с момента начала насиживания покидает самку. Объединившись в небольшие стайки, селезни улетают линять в глухие, труднодоступные места.

Численность. В Ленинградской области на озерах центральной части Карельского перешейка (Большое Кирилловское, Вишневское, Волочаевское, Нахимовское, Победное) в 1992–2002 гг. послегнездовая численность колебалась в пределах 15,5-71,9 (в среднем 48,1) на 1000 га обследованной территории прибрежной полосы озер (Храбрый, 2010).

Кладка кряквы. Фото Л. Пукинской

По ориентировочным оценкам Н. П. Иовченко (2011), в 1999 г. численность гнездящихся крякв на озере Большом Раковом не превышала 30 пар и около 5 пар обитало на озере Охотничьем. В Кировском районе в июне 2008 г. обследованы карьеры в окрестностях Рабочего Поселка № 4 бывших Назиевских торфоразработок, а также озера Люкосаргское и Тянегожское. Всего поднято на крыло 56 птиц и обнаружено 28 выводков кряквы. В Лужском районе в 1993 г. 7–9 июня в южной оконечности озера Сяберо на участке приблизительно 2 км зарегистрированы 4 самца, 1 самка и 2 самки с 3-5-дневными пуховиками, 1011 июня в южной оконечности озера Спас-Которское – 5 самцов и 3 самки с 3-5-дневными пуховиками; в 1994 г. 9 июля в северной части озера Залустежское в течение светового дня зарегистрировали 12 хлопунцов и 5 линяющих самцов; в 1995 г. 19 июня на реке Саба от поселка Осьмино до поселка Большой Сабск (20 км) подняли на крыло 12 крякв, а 26 июня вдоль всей береговой линии озера Самро (24 км) – 23 кряквы, на этих же маршрутах 22 и 26 июля 1999 г. зарегистрировано 18 и 12 крякв соответственно; 11 июля 2015 г. вдоль всей береговой линии озера Самро поднято на крыло 16 крякв, а также наблюдали 4 самок с выводками; в 1996 г. 16 июня на реке Вруда на участке между деревнями Редькино и Мышкино (2 км) наблюдали 2 самцов и самку с выводком; в 2001 г. 17 июня в устье реки Обнова подняли на крыло 3 селезней; в 2004 г. 25 июля на озере Озерцо, расположенном у дороги в километре от деревни Шипино, наблюдали 2 самок с хлопунцами. С 1993 по 2015 г. на двух небольших водоемах (4 и 2 га соответственно) в окрестностях деревни Псоедь ежегодно гнездилось от 1 до 3 пар кряквы. В Тихвинском районе, по данным А. В. Бардина и В. А. Федорова (2013), на озере Силос в июле 2010 г. кряква была одной из многочисленных уток.

Кряквы в полете. Фото О. Трубского

Максимальное число зарегистрированных крякв на озере – 34 особи. В 1997 г. 19 июня на участке 3 км реки Вярьгась поднято на крыло 5 крякв, а 22 июля на участке 6 км реки Шижня – 18 птиц (из них 12 хлопунцов). На этих же маршрутах в 2002 г. подняты на крыло 17 июня 8 птиц на Вярьгаси и 23 июня 10 птиц на Шижне. В Бокситогорском районе 12–21 июня 2009 г. на озерах Шидрозеро и Пелушское подняли на крыло 14 крякв и зарегистрировали 6 выводков.

По данным государственного охотхозяйственного реестра Ленинградской области, в 2011–2015 гг. численность кряквы составляла от 100 до 150 тыс. особей. В последнее десятилетие наблюдается слабое сокращение численности.

Способы охоты, охотничье значение. Среди водоплавающих птиц кряква – один из основных объектов любительской и спортивной охоты. Весной наилучший способ охоты на селезня – охота с подсадной уткой, также иногда практикуют охоту из скрадка (шалаша) с чучелами, но этот способ менее добычлив. В летне-осенний период крякву добывают с подхода, с легавой собакой (спаниелем), с лодки, а также из скрадка. А вот при охоте из скрадка осенью хорошо использовать чучела или подсадную утку. Кроме того, добычливой бывает охота на вечерних и утренних зорьках. Обычно вечером утки летят на кормежку, а утром обратно на места дневки. Охота на вечерней зорьке более добычлива. Обычно на кормежку утки летят после заката солнца группами, парами и в одиночку. Выбрав подходящее место, охотник маскируется и ждет прилета уток. Осенью очень интересная охота около мест дневки. Такую охоту лучше проводить с хорошо натасканной легавой собакой (лучше всего спаниелем), которая будет подавать из воды добытых уток и ловить подранков. Охотники, у которых нет охотничьей собаки, в августе с успехом стреляют уток, поднимая их на крыло самотопом, бродя в высоких сапогах по мелководьям озер или морских заливов с густыми зарослями водной растительности. Очень спортивна стрельба уток с подхода по берегам небольших лесных ручейков и речушек. Поздней осенью чрезвычайно добычливой бывает охота на пролете. В это время на многих водоемах на отдых и кормежку собираются многочисленные стаи уток, которых добывают всеми вышеперечисленными способами.

В Ленинградской области обитает повсеместно. Вес самцов 0,2–0,4 кг, самки немного легче. В полете отличается от чирка-трескунка большей маневренностью и частыми поворотами. Это некрупная утка с длиной тела 34–38 см, размахом крыльев 58–64. В осеннем наряде они очень похожи, но у чирка-свистунка зеркальце изумрудно-зеленого цвета, а у чирка-трескунка оно серо-зеленое. В брачный период самец издает звонкие, чистые свистовые звуки «триньк-триньк», обычно повторяющиеся несколько раз подряд.

Чирок-свистунок, самец (слева) и самка. Фото Л. Пукинской

Голос самки – кряканье, напоминающее голос кряквы, но более слабое. В Ленинградской области весной первые птицы появляются в начале апреля, массовый прилет проходит с середины апреля до середины мая. В конце июля уже можно встретить стайки чирков-свистунков, но отлет на зимовку начинается с конца августа и продолжается до конца октября. Основная масса птиц улетает в сентябре.

Чирки-свистунки в полете. Фото С. Кузнецова

Местообитание, биология. Гнездится отдельными парами на небольших лесных озерах при наличии на них мелководной зоны. Размножение начинается в конце апреля – начале мая. Гнездо устраивает на земле, чаще вблизи воды, но бывает, и на значительном от нее удалении. Располагается гнездо у основания куста или дерева, у куч валежника, на верховых болотах – в зарослях вереска, в багульниковых соснячках. Гнездовая ямка выстилается сухой травой, листьями, сосновыми иглами. Края гнезда выкладываются валиком из однотонного черно-серого пуха, которым самка укрывает кладку всякий раз, покидая гнездо для отдыха или кормежки.