– - Давай, Спайк. Мне нужно больше материала для моей книги. Я буду первой пони, написавшей о драконах.

– - Да и еще. Я видел, кажется, на втором стеллаже на третьей полке книгу об альтернативных методах управлении погодой.

Твайлайт удивленно уставилась на дракона.
– - Спайк, почему ты раньше не сказал? Завтра прилетит Дэши! Спасибо, Спайк, я буду в библиотеке.
– - Твайлайт чмокнула в щечку дракона и убежала в библиотеку.

Спайк улыбнулся. Твайлайт всегда так делала, когда он находил что-нибудь особенно интересное, хотя его находки иногда были причинами нешуточных проблем. Ну не совсем дракон был причиной проблемы. За весьма качественной иллюзией дракона уже второй день прятался человек, искусно играя роль помощника принцессы.

– - "Эта ведьма была абсолютно права. Аликорнша клюнула и сейчас точно решит поэкспериментировать!" -- довольно подумал дракон.
– - "Мы получим целую кучу золота, которое... впрочем, рано об этом. Сначала мне надо будет выбраться отсюда, сразу после выполнения моей работы".
– - Лже-Спайк ловко соскочил с подоконника.
– - "И все же, в чем-то мне ее жаль. Такая милашка".

Желание поспать пропало. План приходил в движение. Завтра пони прочитает заклинание, не заинтересовать которое ее не может. Она сама шла в ловушку, и все же, как успел выяснить лже-Спайк, Твайлайт могучий аликорн. А это означало только одно -- если он проколется, жить ему после этого полторы секунды.

– - Я об этом точно пожалею...
– - вслух проговорил дракон, будто ожидая ответа, но могучие колонны замка молчали, ни соглашаясь с ним, ни опровергая...

***

Пару часов спустя, когда солнце уже почти спряталось за горизонтом, хищная тень промелькнула в облаках над замком. Рэйнбоу во главе небольшого отряда пегасов изящно приземлилась на облаке. Внизу ничего не подозревали. С такой высоты не определить, но стражи все также скучали на своих постах. Звена пегасов, положенного по штату, не видно, ровно как и посетителей. Рэйнбоу улыбнулась. Она знала, что в замке почти никого не будет, только дежурная стража. По правилам мирного времени, а в данный момент в отсутствии большого количества артефактов в замке, число стражей было не более пятнадцати. Пегаска улыбнулась. Слишком уж редко обстоятельства складывались настолько удачно. Сейчас ей предстоит проверить готовность заскучавшей стражи, показать свою "крутость" и навестит скучающую не меньше стражей подругу. Из последних сил сдерживаясь от хищной улыбки, Рэйнбоу окинула взглядом свой крохотный отряд. Восемь молодых, спортивных и сильных бойцов, готовых по одному мановению ее крыла как следует растрясти лентяев внизу прямо на облаке встали в боевой порядок, готовые атаковать хоть сию секунду. Хищная улыбка все же расплылась по мордочке пегаски.

– - Смирно! Равнение на север! Слушай мою команду! Стража в замке принцессы дружбы уже два года не знала происшествий! И принцесса Селестия поручила нам проверить их бдительность! Есть предложения?

– - Разрешите?
– - Молодая пегаска вылетела на пол корпуса вперед из строя.

Рэйнбоу Дэш улыбнулась. Эту пегаску она знала еще с летной школы. Хоть Рэйнбоу ее всегда обгоняла и была на бал другой впереди во всех упражнениях, Тайкус никогда не отставала, и сейчас она подавала большие надежды, чтобы стать командиром целого отряда, заменив саму Дэш. А Рэйнбоу могла бы начать готовиться к экзаменам на командующего гарнизоном, получив назначение, естественно, в Понивилль.

– - Говорите, ведущий Тайкус!

– - Я предлагаю простой налет одним звеном, как отвлекающий маневр. Стражники не станут сразу давать отпор, а повесят воздушную сетку и то, как предупреждение. А второе звено со стороны солнца влетит во дворец с целью ворваться в библиотеку, где, скорее всего, будет сидеть принцесса Твайлайт.

– - Отлично, ведущий Тайкус! Встать в строй!
– - Рэйнбоу Дэш строго посмотрела на бойцов -- Еще будут предложения? Смелее! Это ваша аттестация! По результатам этой атаки будет определено ваше назначение!

Пегасы молчали.

– - Хорошо. Командуйте, Тайкус!

******

Сегодня дел у стражи было немного, особенно в Понивилле. Все важные артефакты хранились в Кантерлоте, а элементы гармонии были под защитой мощных заклинаний. Постоянных проверок не проводилось. Все это вкупе действовало на стражников расслабляюще, но капитан Генус на собственной шкуре знал как же вредно такое состояние. Строки устава, окропленные кровь, недвусмысленно говорили, что для королевской стражи, в чьи задачи входила охрана принцесс, не бывает менее важных объектом, чем дворец, а бездельникам на посту капитана не место! Следуя этим строкам Генус приобрел репутацию прилежного командира, постоянно устраивающий внезапные проверки. Тем, кто прокалывался, неизбежно устраивали

строгую выволочку. Поэтому, хоть стража и расходовала энергию, чтобы охладить свое тело (в доспехах все же было жарко) или откровенно бездельничала в каморке, устав соблюдался неукоснительно. Обойдя все посты, коих было всего пять, капитан вернулся в свой кабинет.

– - "Остаток вечера можно было провести за книгой, а утром меня сменят. Можно было даже поспать. Мои подопечные не станут плевать на свои обязанности. Одно-два нарушений всегда найдется, но парни друг друга прикроют, сержанты перепроверят на всякий случай, в случае чего бреши в защите перекроют. А завтра, завтра особый день. Останется всего неделя до открытия ярмарки, и как всегда Эпплджек привезет на продажу первый урожай..." -- подумал Генус, позволяя себе расслабиться на лежанке.

Как всегда, под конец рабочего дня работать ну никак не хотелось. Особенно, когда впереди ночное дежурство. Ночью практически нечем заняться, кроме обхода постов, но это работа сержантов, а он здесь на крайний случай. Генус лениво стал глядеть на вечереющее небо. Облака краснели в лучах заката, пара пегасов летели куда-то по своим делам, звено из четырех пегасов атакующим строем заходил на воображаемую цель.

– - "Молодцы! Тренируют..." -- жеребца подбросило от неожиданности. Во-первых, среди них отчетливо виднелась та, которую ни с кем не спутаешь. Ее радужный хвост можно различить на километр. А во-вторых, звено пегасов с Рэйнбоу Дэш во главе летели атакующим строем прямо на "Замок дружбы". Капитан начал судорожно перебирать в голове варианты, при которых взбалмошная пегаска, но отнюдь не дура, а тем более предательница могла решиться на такое. На ум приходили всего два варианта, и оба требовали поднять тревогу.