День выдался очень спокойным. Эмили с закрытыми глазами лежала на кровати, поглаживая приятно мурлыкающего котёнка. Она, как обычно, слушала музыку. Ближе к вечеру усталость снова дала о себе знать, тогда девочка уснула, не вынимая из ушей наушники.

Ей снился тревожный сон, будто Эмили бежит среди огромной толпы людей, которые расступаются, чтобы та продолжала путь, а сами «зрители» стояли по двум сторонам, исподлобья наблюдая, как девочка мчится от чего-то страшного. Тьма догоняла её. Хотя дыхание было ровным, ноги предательски замедлялись, позволяя персональному кошмару настигнуть её. Когда пугающий холод был ощутим уже спиной, что-то ледяное скользнуло по щеке девочки. И почему-то это прикосновение показалось очень реальным. Когда действо повторилось, Эмили внезапно проснулась и схватилась за свою щеку. Почему же этот холод на лице до сих пор ощущался.

Пролежав ещё минуту в своей кровати и пытаясь привести дыхание в нормальное состояние, девочка села.

— Я знаю, что ты здесь, — сомнений не было, что разбудило Эмили. И она убедилась в этом, когда из темноты шагнул клоун в освещенное светом луны место. — Я не хочу, чтобы ты ещё хоть раз появился в моем доме или даже рядом с ним. Тебе меня не убить, сам знаешь.

— Мне встречались дети, которые не боялись меня даже после того, как я показал им свой истинный облик, — угрожающе заговорил Пеннивайз, — но всех мне удалось напугать, показав им страх всей жизни. Но вот ты… совсем другое дело, — клоун медленно приближался к девочке.

— Я тебя не боюсь, потому что ты не страшный, — серьезно отвечала та.

— Неправда. И множество моих жертв тому подтверждение, — от него до кровати оставался какой-то несчастный метр.

Сейчас Пеннивайз не выглядел пугающе. Он говорил спокойно, но тон его голоса был таким… настоящим, будто все предыдущие его реплики были маской, которая делала клоуна похожим на безумного психопата.

— Я… — Эмили не смогла даже двинуться, когда клоун подошел слишком близко, так что ей приходилось смотреть снизу вверх, — ты сам сказал мне не бояться тебя!

— О, тот сон. Ты сама его вообразила себе, без моей помощи. Сон и реальность — разные вещи, так что это все чушь, — он говорил также серьёзно, на его лице даже не было той привычной улыбки. Сейчас он выглядел совсем по-другому, будто Эмили никогда и не знала психопата-клоуна.

И тут девочка задумалась, посмотрев на кончики своих пальцев. Раньше ведь все было иначе.

***

Глубокой ночью раздался плач ребенка. Джон и Мэгги, которые мирно спали, проснулись от внезапного звука.

— Я схожу, спи, дорогая, — нежно говорил мужчина своей жене.

Маленькой Эми приснился кошмар, проснувшись, она спряталась под одеяло и начала плакать от окутывающего её страха. Джон вошел в спальню своего пятилетнего ребенка и присел на край кровати.

— Кто это тут слезы льёт? Кто же обидел мою малышку? — с улыбкой на губах тепло поинтересовался мужчина, поглаживая ноги ребенка, через воздушное одеяло.

— Папочка! — только услышав голос отца, Эми откинула одеяло и бросилась на шею мужчине, — у меня под кроватью чудовище!

— Не может быть! Давай-ка мы вместе посмотрим, кто же там прячется, — Джон встал на пол и наклонился, чтобы заглянуть под кровать. — Смотри, солнышко, там пусто.

Эми не вставая с кровати перевернулась головой вниз, чтобы тоже посмотреть и убедиться, что там никого нет. Действительно пусто. Тогда девочка облегченно выдохнула.

— Монстров не существует, милая. Тебе абсолютно нечего бояться. А если они вдруг появятся, то я всегда смогу тебя защитить, ты же знаешь, — Эми верила отцу, она знала, что рядом с ним в безопасности.

Было еще несколько дней, когда малышка просыпалась от кошмаров, но отец снова и снова успокаивал её. И со временем она совсем перестала верить в то, что появится какое-то неизвестное существо, которое будет пытаться причинить девочке вред. С тех самых пор ей больше не снились кошмары.

***

Эмили сидела на кровати, прокручивая в голове старое воспоминание, а клоун терпеливо стоял и ждал, читая все её мысли.

— Так вот оно что. Добрый папочка внушил тебе, что монстров не бывает, и ты до конца веришь, что и меня на самом деле нет, — клоун прожигал своими оранжевыми глазами Эмили, которая обескураженно смотрела на него. Эти глаза светились в темноте, словно два фонарика.

Эмили нахмурилась и встала прямо на кровать, чтобы оказаться с ним одним ростом. Она долго молчала, глядя в глаза чудовищу, которое могло напугать её в детстве. Было настолько тихо, что девочка слышала биение своего сердца. Но только не его. Казалось, будто у него вовсе нет сердца, и это было очень похоже на правду.

— Я недостаточно реален для тебя, Эми? Ты по-прежнему считаешь, что я не существую? — Пеннивайз наклонился к лицу Эмили настолько близко, что казалось будто они вот-вот столкнутся. От этого действия она даже забыла как дышать. Сердце учащённо стучало, а глаза, почему-то ставшие бирюзового цвета, так и манили к себе.