Главные «вотчины» капской колеи на сегодняшний день — это Япония, Южная Африка и Австралия.

Не следует думать, что ширина железнодорожной колеи обязательно измеряется в долях саженей, футов, и дюймах! Классический пример тому — так называемая «метровая» колея, ширина которой, как ни странно, равна в точности 1000 мм. Это четвёртая по распространённости колея в мире (95 тысяч километров) [1] . Метровая колея наиболее популярна в Бразилии, Индии, странах Юго-Восточной Азии и Африки.

В России метровая колея применялась на Либаво-Газенпотском подъездном пути (Газенпот = Айзпуте, Либава = Лиепая, в Латвии), на Мемельской и Тильзитской пригородных железных дорогах (Мемель = Клайпеда в Литве, Тильзит = Советск в Калиниградской области), на немногочисленных шахтных узкоколейках на Урале и в заволжских степях. Большинство линий метровой колеи разобраны либо перешиты на широкую колею. Кроме того, трамваи метровой колеи бегают по улицам Пятигорска, а до этого бегали ещё и в Кемери, Старой Руссе, Кировограде, Севастополе, Пскове, Выборге, Кишинёве, Черновцах и Симферополе (см. «Straenbahnatlas ehem. Sowjetunion», Берлин, 1996).

Так же не следует думать, что диапазон узких колей ограничивается одним метром. В сантиметровой области спектра мы наблюдаем не меньшее, а даже большее разнообразие, чем в метровой.

Самой популярной узкой колеёй не только в мире, но и в России является 750 мм и её вариации: 760 мм и 762 мм. Линии этой колеи простираются в сумме на 11 тысяч километров. Отмечу, что в большинстве случаев разница между 750 мм и 762 мм меркнет на фоне общей разбитости колеи. Так, по сообщениям очевидцев, колея линии Куляб — Курган-Тюбе местами достигала 780 мм! (на 4 % шире номинала).

Неофициальное название 760-миллиметровой колеи — «боснийская», поскольку впервые она была массово применена во время первой мировой войны в Боснии. В бывшем СССР линии колеи 762 мм имелись в Закарпатье. Впоследствии при ремонтах пути они были перешиты на 750 мм (хотя ходят слухи, что не все!) В списке клиентов 750–762 мм — Индия, Северная Корея, Австрия и даже экзотический Непал! В России 750-мм колея применяется для лесовозных и торфовозных дорог и является де-факто стандартом промышленной узкой колеи [2] .

Следующая по популярности (6 тысяч км) узкая колея — не имеющая собственной клички колея шириной 914 мм, или ровно три английских фута. Весьма распространённая в латиноамериканских странах, в бывшем СССР она используется лишь в шахтах и карьерах, да ещё на потрясающей по своей красоте «горнолыжной» ветке Боржоми — Бакуриани в Грузии.

Своим относительным успехом (2000 км!) 600-мм колея обязана германской армии времён первой мировой войны. Именно германскими войсками был впервые доведён до абсурда прицип «Feldbahn»’а — военно-полевой железной дороги супероблегчённого типа. Кайзеровская армия покрыла развёрнутой сетью «фельдбанов» все театры военных действий, включая Белоруссию, Украину, Литву и Латвию. 600-мм узкоколейки честно трудились в Латвии до середины 50-х гг, когда советское МПС решило, что пора прекращать это буржуазное многообразие. Потомки «фельдбанов» до сих пор несут тяжёлую службу на благо прогрессивных народов Анголы, Камеруна и Конго.

А что было дальше, спросите вы? Дальше колеи плодились, как кошки… В моей коллекции присутствуют размеры 597, 578, 560, 558, 544, 533, 520, 508, 500, 483, 457, 400 мм и даже уже… Большинство этих экзотических узкоколеек канули в прошлое, и лишь в музеях и парках культуры и отдыха можно созерцать эти остатки былой роскоши… Зайдите в ПКиО «Кузьминки» в Москве и прокатите вашего ребёнка на паровозике-аттракционе с колеёй 508 мм! Не пожалеете ни вы, ни ваш ребёнок.

Уф-ф-ф! Мои глаза утомились от изучения узкоколеек сантиметрового диапазона. Не вернуться ли нам к другому концу спектра, туда, где живут «шире, чем широкие» колеи?

Железные дороги одной из самых широких колей в мире сосредоточены, как это ни удивительно, в одной из самых больших в мире стран — в Индии. Непонятно, кто занёс эту 1676-миллиметровую заразу в Южную Азию, но она там прижилась и расплодилась на 92 тысячи километров, опутав собственно Индию, Пакистан, Бангладеш и Шри-Ланку. Неожиданным реликтом выглядит пригородная скоростная железная дорога BART в американском Сан-Франциско, которая также использует эту колею. Объяснений этому явлению автору добыть не удалось.

Зато источник второй широкой колеи — 160-сантиметровой — известен. Она зародилась в Ирландии, да так и осталась «ирландской», попутно захватив Австралию и Бразилию (15 тысяч километров). Что ещё раз подтверждает тезис о том, что чем больше страна, тем шире колея её железных дорог. А то как-то несолидно получается: могучая Бразилия — а по дорогам бегают бабочки-«Артуры-Коппели»!

Здесь, конечно, надо было бы упомянуть и про 1645 мм отца и сына Черепановых, и про 1829 мм Царскосельской железной дороги, и про 2140 мм английской Grand Western Railway (GWR), и про непостроенную трёхметровую паутину, задуманную бесноватым фюрером… Но наш рассказ и так затянулся! Давайте перенесёмся в сегодняшний день и замерим колею главного хода Октябрьской магистрали.