— Давай поговорим завтра утром, ладно? — господи, да перестанет он так смотреть на меня или нет!

— А завтра утром ничего не изменится, — Ринал пожал плечами. — Разве что ты убедишь себя в каких-нибудь глупостях.

Я нервно рассмеялась, в мыслях царила лёгкая паника.

— Да? Моё душевное равновесие для меня далеко не глупости, знаешь ли!

— О, а я его нарушаю, что ли? — он изогнул бровь, снова сделав шаг вперёд. — Как интересно, я думал, ошибаюсь, и не вызываю у тебя ничего кроме раздражения. Значит, показалось.

— Да, ты меня раздражаешь! — я радостно ухватилась за это нелепое объяснение. — Пожалуйста, оставь меня одну!

Он даже не счёл нужным ответить. Ну да, никогда не умела врать, и тем более, стоит только вспомнить пресловутую гостиную, я ж всё-таки ответила на поцелуй…

— Ники, подойди сюда.

— Нет! — ага, сейчас, разбежался!

— Тебе не надоело всё время спорить со мной? — его губы дрогнули в улыбке, а в глубине серебристых глаз загорелся огонёк. Он снова сделал шаг вперёд.

— Я не спорю, я предлагаю перенести все разговоры на утро, когда я высплюсь и подумаю! — нервы были натянуты, как струна, мысли упорно не собирались в кучу, и появилось стойкое ощущение, что веду себя, как полная идиотка.

— О чём?

О жизни после смерти, блин. О том, не сделаю ли большую глупость, допустив тебя так близко к себе… Хватит уже ни к чему не обязывающих интрижек, не хочу, чтобы меня использовали исключительно для удовлетворения собственных потребностей. Я человек, а не игрушка, мне может тоже хочется чего-то большего, чем просто страсть! Но сказать всё это не хватило духу, и я снова промолчала, опустив взгляд.

— Трусиха, — Ринал усмехнулся. — Чего ты боишься, Ники? Я же прекрасно понимаю, когда стоит проявить настойчивость, а когда надо действительно уйти. Вряд ли ты на самом деле хочешь остаться одна сейчас.

— Да, хочу! — ох, как-то не слишком уверенно получилось. — И я не трусиха!

Мы стояли друг напротив друга, нас разделял мозаичный столик. Стук сердца отдавался в ушах, я вцепилась в край столика — коленки неожиданно ослабли. С чувствами творилось полное безобразие, вдруг захотелось, чтобы Ринал снова поцеловал меня. И не только… Нет, стоп. Откуда-то я знала, что это не просто страсть, как было с Дорианом. Там всё ясно, как говорится, встретились два одиночества, и на тот момент мне больше ничего и не надо было, просто почувствовать себя женщиной. Нас связывала только постель, не более.

Сейчас… От одной только мысли, что Ринал снова обнимает меня, начинала кружиться голова, и вообще, присутствовали все признаки, что мои чувства как-то совершенно неожиданно для меня же вышли из-под контроля. Хотелось быть с ним рядом, и не только сегодня вечером, хотелось вновь ощутить чью-то заботу, нежность, ласку. Я как-то очень остро почувствовала одиночество, в котором жила последние месяцы, и опять сердце резанул страх: а вдруг снова останусь одна?.. Вдруг придётся возвращаться в пустую, холодную квартиру, и не будет возможности выбрать, где жить дальше и с кем? О боже, нет, лучше сейчас всё оставить как есть!

— Вот упрямая, а, — пробормотал он, покачав головой, и вдруг легко перепрыгнул столик, оказавшись рядом.

Ой. По-моему я слишком задумалась… Волшебник очень легко лишил меня возможности сбежать, прижав спиной к своей груди, и крепко держа запястья.

— Это всё, конечно, весело, но по-моему мы слишком много говорим, — его тихий голос раздался у самого уха, и по телу прокатилась горячая волна.

— Пусти, — я предприняла героическую попытку — впрочем, безуспешную, — освободиться. — Тебе не приходит в голову, что… — я запнулась, потому как его губы осторожно коснулись моей шеи. — Что я не хочу…

Послышался негромкий смешок.

— Кого ты пытаешься в этом убедить? — мои запястья уже были свободны, но сил сопротивляться собственным желаниям не осталось.

"Он не обидит тебя, Ники… — еле слышный голос Альмарис. — Я ухожу… надолго… Слушай своё сердце, оно не обманет…" Ладно, всё, сдаюсь. Пусть сегодня всё будет так, как будет, а дальше — дальше посмотрим. Надо ж всё-таки сравнить, кто же лучше, — мелькнула ехидная мысль, и я чуть не захихикала, но тут неожиданно Ринал взял меня на руки и понёс к спальне. Ох, что-то я разнервничалась, как будто в первый раз, непорядок.

— А н-ничего, что… это всё-таки королевский дворец?.. — горло внезапно пересохло.

Он усмехнулся, поставив меня на пол, и приподнял голову за подбородок, заставив смотреть в глаза.

— Знаешь, что мне заявил твой разлюбезный Кендалл, когда я выходил из той гостиной? Что если из-за меня тебе будет плохо, то живым я отсюда не выйду. Правда, он чрезвычайно заботливый король, а?

Потом Ринал снова поцеловал меня: неторопливо, нежно, словно растягивая удовольствие, и я чуть не задохнулась, беспомощно прижавшись к нему и чувствуя, что если он сейчас отпустит, то просто упаду — ноги не держали. И это всего лишь поцелуй, боже, что же будет дальше… Пока я пыталась отдышаться, пальцы волшебника занялись маленькими пуговичками на платье.