Ари’й слушал его с пристальным взглядом, и когда Кратоз закончил, командир Саламандр поднялся со своего места, опершись руками на стол.

– Я выступаю против твоих методов, а не уничтожения цитадели. Основное строение защищено от лазерного огня и телепортации, мы узнали об этом в ходе ранних сканирований. Использование орудийных батарей и торпед нанесет колоссальный сопутствующий ущерб прилегающим территориям. Истребив Пожирателей Миров, ты уничтожишь город Тауриус и убьешь миллионы имперских граждан.

– Которые в союзе с Пожирателями Миров, - возразил Кратоз.
– Престес на протяжении десятилетий был феодальным миром Ангрона. Думаешь, они перестанут поддерживать Пожирателей Миров, если мы их просто попросим?

– Могу с уверенностью сказать, что они не станут поддерживать нас, если мы убьем их семьи и сравняем с землей столицу!
– Ари’й ударил кулаком по столу, оставив на нем порядочного размера вмятину. Кратоз глубоко вздохнул, подавляя желание упрекнуть своего командира за столь бесцеремонный акт вандализма.
– Когда Гор будет побежден, все миры, которые отвергли Императора, должны быть возвращены к Имперской Истине. Мы можем нейтрализовать угрозу на Престесе, не обратив при этом три миллиарда человек против Империума.

– Я всего лишь простой гастат-центурион, - сказал Кратоз, также поднимаясь на ноги.
– И охотно оставлю столь утонченные вопросы стратегии вам, мой господин. Но сам я должен сосредоточиться на непосредственной задаче.

– Которой?
– спросил Ари’й.

– Ведении войны против предателей, вставших на сторону Гора, - ответил Кратоз.
– Под нами находится важная и уязвимая для атаки цель, и я уничтожу её. Ты говоришь о долгосрочной перспективе? Если военный объект продолжит создавать воинов, все наши шансы на победу окажутся под угрозой. Нельзя позволить предателям укрываться от возмездия за спинами граждан Империума.

– Возмездия?
– тихо произнес Ари’й, наклоняясь к Кратозу. Глаза Саламандра стали похожи на багровые лучины.
– Несильно же это слово отличается от мести.

– И что с того? Разве ты не желаешь причинить боль тем, кто принес столько боли нам? Нет ничего постыдного в том, чтобы нанести ответный удар предателям, отринувшим все, за что мы сражались. Они убили наших примархов, уничтожили целые Легионы своих братьев. Ты позволишь им избежать наказания из-за нескольких миллионов человек? И не говори мне, будто на протяжении всего Великого крестового похода кровь невинных ни разу не пятнала руки столь благородного Восемнадцатого Легиона!

– Мы убивали невинных ради достижения Согласия, когда этого нельзя было избежать, - признал Ари’й.
– Но только тогда. Мне кажется, твое желание наказать Пожирателей Миров распространяется и на тех, кто не по своей воле поддерживал Легион Ангрона в прошлом.

– Ты неправ, - добавил Гема, сердито глядя на Кратоза.
– Насчет примарха. Вулкан жив, и когда мы воссоединимся с нашим отцом, мы посмотрим ему в глаза и не устыдимся своих действий в его отсутствие.

– Тогда какой альтернативный план действий предложите вы?
– вмешался Крисаор, пока Кратоз не ответил ещё более ядовитыми словами.
– Если мы договорились насчет цели, возможно, нам стоит сосредоточиться на способах её достижения.

Кратоз дал своему подчиненному ослабить возникшее напряжение, чтобы тем временем привести в порядок собственные мысли. Подобная праведность со стороны Саламандр была возмутительной, но они ещё могли оказаться полезными союзниками.

– Претор не обязан давать разъяснения, только приказы, - отрезал Ака’ула.
– Будь благодарен, что до сих пор он потакал вам. Вы отмените боевую готовность, пока не получите соответствующие приказы.

– Думаю, ты переоцениваешь его власть, - медленно произнес Кратоз, изо всех сил стараясь снова не вспылить от слов Саламандра.
– Межлегионные связи были полностью уничтожены в Ургалльской впадине. Факт в том, что у вас имеется фрегат с двадцатью легионерами на борту, тогда как у меня - боевой крейсер с более чем двумя сотнями, а также значительные материальные ресурсы.

– Подобные угрозы излишни, гастат-центурион, - сказал Ари’й, садясь на место.

– Это была констатация факта, а не угроза. Если я захочу провести орбитальную бомбардировку Тауриуса, я сделаю это.

– И я не могу заставить тебя поступить иначе, однако надеюсь, что смогу подсказать тебе другое решение.
– Ари’й вздохнул и откинулся назад, переведя взгляд на Крисаора.
– Знаешь, однажды я встречался с твоим примархом. Более того - сражался подле него.

– Не знал, - признался сержант-пристав.
– Это большая честь для тебя.

– Да, так и есть. Он сказал мне, что восхищается ремесленниками Ноктюрна, и что нам следует гордиться своим наследием творцов и воинов. Простые слова, но из уст лорда Мануса они были наивысшей похвалой, которую я только знал, и которой я никогда не получал от Вулкана.

– И к чему вся эта ностальгия?
– оборвал его Кратоз, который никогда не имел бесед с Горгоном, да и видел его всего один раз, когда вместе с тысячей других воинов вступал в Легион.
– Пытаешься придать себе веса за счет случайной встречи с нашим мёртвым отцом?