За дверью стоял хмурый человек с загипсованной ногой - тот самый, которого он встретил утром по дороге к Мясоедову. Уткин тряхнул головой, прогоняя видение, и перед ним предстал тоже хмурый сосед Виталий из квартиры напротив. Люди бывают удивительно похожи друг на друга.

– Нога болит, - сказал Виталий. Он сказал "нога", словно собирался сказать "душа".

– Это не горе, - сказал Уткин.

– Не горе, - вздохнул Виталий печально глядя на Уткина своими маленькими голубыми глазками.

Как таракан, подумал Уткин, прямо как таракан, и нажатием кнопки ("Не уйдет - нажму") отправил Виталия обратно. Закрыл за ним дверь. Через минуту открыл, выглянул. Виталия не было.

Конкретнее нужно формулировать. Звонок в дверь - это мало ли кто может оказаться за дверью. Есть и еще соседи кроме Виталия. Звонок в домофон? Ждать голоса из домофона? Но Золушка и домофон - две вещи несовместные, представлялось Уткину.

Он спустился по лестнице. Положил под уличную дверь дощечку, чтобы не закрывалась.

Вернувшись, глянул в окно.

Время позднее, но время не помеха для случая. Кажется, что делать человеку на улице среди ночи, но какая-то вероятность есть - вот один человек идет, вот другой. Мужчина или женщина - не разобрать. Значит, с какой-то вероятностью может быть и Золушка. А дальше проще. С какой-то вероятностью она подойдет к дому, с какой-то вероятностью поднимется по лестнице. Что-нибудь такое может прийти ей в голову, почему нет?

Уткин встал около двери. Зафиксировал защелку замка. Услышав звонок, нужно успеть открыть за пару секунд. Левой рукой открыть, а правая будет на кнопке.

Уткин сосредоточился. Вдохнул. Выдохнул. Задержал дыхание.

Ничего не произошло из того, что он хотел, чтобы произошло.

Резко и сильно заболела голова. Тошнота подступила к горлу. Уткин присел на корточки, повалился на бок и лег на спину, вытянув ноги. Стало легче.

Неужели я захотел уж совсем невозможного, думал он, глядя в потолок.

В дверь осторожно постучали.

– Открыто, - крикнул Уткин.

Виталий, это опять был всего лишь Виталий, вошел.

– А нога болит, - сказал он, сверху вниз глядя на Уткина.

– Заходи, - сказал Уткин.

Они допили бутылку коньяка, в процессе чего в голову Уткина пришла идея. Можно было не посвящать Виталия в секреты гаджета, а сказать, есть такая забавная игрушка. Пусть непонятная.

Для успеха эксперимента Уткин открыл новую бутылку. Выложил устройство на стол, кнопкой кверху.

– Что это?
– спросил Виталий.

– Гаджет, - ответил Уткин.
– Хрень какая-то. Приятель вчера забыл. Забавная штука, попробуй.

– Что попробуй?

– Нажми эту кнопку, - сказал Уткин.
– Или нет, подожди.
– Он несколько раз стукнул вилкой по краю бокала.
– Слышишь звон?

– Мой тоже звенит, - Виталий постучал по краю своего бокала.

– Этого не надо. Положи вилку, - сказал Уткин.
– Но когда я в следующий раз стукну - ты услышишь звон и сразу нажмешь эту кнопку.

– Понятно, - хмуро произнес Виталий.

– Тогда поехали.
– И Уткин стукнул вилкой по краю бокала. Раздался звон.

– Не поехали, - сказал Виталий.
– Не пойму, в чем фишка.

– Да, собственно, ни в чем. Я звоню, ты нажимаешь кнопку.

– И что дальше? Вылетит птичка?

– Не беспокойся, не вылетит, - заверил Уткин.

– А я не беспокоюсь, - Виталий посмотрел на Уткина в упор своими маленькими голубыми глазками.

Как таракан, подумал Уткин, действительно как таракан.

– Не беспокоюсь никак, - повторил Виталий.
– Просто хочу знать, зачем оно тебе понадобилось. Вот и бутылки не пожалел. У тебя что, день рождения сегодня? Юбилей?

– Не юбилей, - сказал Уткин, - а просто хочется выпить. Дождь на улице. Холод. На работе всех в отпуск отправили за свой счет - это причина?

– Причина, - согласился Виталий и погрозил Уткину пальцем.
– А все-таки не люблю, когда со мной играют в темную.

– Никто не играет, - сказал Уткин.
– Не хочешь, не надо.

– А мне интересно, - Виталий взял гаджет и принялся рассматривать.
– Реально какая-то хрень, - сделал он вывод.

Палец Виталия дрожал в сантиметре от красной кнопки. Это значило, что он раз за разом нажимает кнопку, но действие это остается в отмененной реальности. И он никак не понимал, что происходит.