– Наверное, Валери просто беспокоится о вас. Она была в настоящем шоке.

В комнату вошла Норма, неся чашку кофе для отца Валери. Когда он посмотрел на свою жену, Валери постаралась ослабить хватку Алекса.

– Ну, она может перестать беспокоиться. Я в полном порядке. – Альфред потянулся за чашкой кофе и указал Алексу на диван. Тот сел, потянув за собой Валери. Алекс всегда чувствовал себя вполне комфортно в присутствии ее папы. Даже когда они только начали встречаться и ее папа велел Алексу прийти, чтобы познакомится с ним. Алексу, казалось, нравился ее отец.

У Нормы зазвонил телефон, и она, извинившись, отошла, чтобы ответить.

Когда Валери с Алексом сели, он взял ее за руку и прижал к своему бедру.

– Значит, ты считаешь, что достоин стать мужем моей дочери?

– Я не уверен, что есть достойный вашей дочери мужчина. – Алекс улыбнулся. – Но я, конечно же, сделаю все возможное, чтобы Валери была счастлива.

Такого разговора сегодня Валери себе точно не представляла. К счастью, дальше ее папа спросил Алекса, как идут дела в ресторане. Алекс рассказал ему обо всем, включая планы Сэла на создание целой сети из их ресторана, когда он закончит учиться.

– А что насчет тебя? Ты планируешь заканчивать учиться?

Валери почувствовала, как Алекс напрягся. Она знала, что неоконченный колледж для него больная тема.

– Пап, в ресторане так хорошо идут дела, что у Алекса просто нет на это времени.

Алекс сжал ее руку.

– Я собираюсь нанять больше персонала. Как только мы всех обучим и сможем оставлять ресторан хоть на пару дней без моего присутствия, я планирую вернуться к учебе.

Казалось, ее отцу такой ответ понравился. А для Валери это стало большой неожиданностью, и она задумалась, сколько еще Алекс ей не рассказывал. Мысли об его шпионаже и копании в прошлом Валери, связанном с Люком, зазвонили в ее голове, словно колокола. Она попыталась вытащить свою руку из его хватки, но Алекс только сильнее сжал ладонь.

Они еще примерно полчаса болтали ни о чем, прежде чем Норма вернулась.

– Простите, разговор с сестрой затянулся. – Она повернулась к Альфреду, в руках у нее все еще был зажат телефон. – Луна хочет пожелать тебе скорейшего выздоровления.

– Кстати, насчет выздоровления… – Валери встала, и Алекс поднялся вслед за ней. – Тебе пора в постель, пап. Не сидеть допоздна. Распоряжение врача.

Они с Нормой попытались помочь ему встать, но папа замахал на них обеих руками.

– Я сам.

Он сказал, что не нуждается в том, чтобы они суетились вокруг него. Но Валери все равно настояла на том, чтобы проводить его в спальню.

– Я скоро вернусь, Алекс.

Валери повернулась к отцу, который качал головой, не одобряя ее действия, и взяла его под локоть.

– Идемте, мистер.

Глава 28

Алекс с удивлением наблюдал за тем, как строго Валери вела себя со своим папой. Они скрылись в коридоре, но он все равно слышал протесты ее упрямого отца. Алекс неторопливо прошелся по комнате и остановился у столика с фотографиями. Его привлекло изображение Валери. Фотография была сделана в ее выпускном классе, в год, когда он с ней познакомился. Это фото напомнило Алексу о том, что он к ней чувствовал даже тогда. То же самое, что и сейчас.

Он взял фотографию, чтобы рассмотреть получше. Алекс провел пальцем по губам Валери. Почему ему, черт возьми, потребовалось так много времени, чтобы понять, что он без ума от этой девушки?

– Зачем ты здесь, Алекс?

Алекс обернулся. Валери прислонилась к дверному косяку со скрещенными на груди руками.

Он поставил рамку с фотографией на место.

– Нам нужно поговорить.

Норма встала позади Валери.

– Прости, дорогая, но твоему отцу нужен стакан воды, чтобы выпить лекарство.

Валери отошла, пропуская мачеху в комнату. Они с Алексом стояли молча, ожидая, когда Норма уйдет на кухню. Валери зашептала:

– Я сказала тебе, чтобы ты сегодня не приходил. Сейчас ни время и ни место.

– Нам не обязательно говорить сегодня обо всем. Но есть несколько вещей, которые не могут больше ждать.

Норма вернулась в гостиную со стаканом воды и улыбнулась. Как только она вышла в коридор, Алекс продолжил:

– Я не шпионил за тобой, клянусь.

– То есть ты все это делал только для моей безопасности, и это не имело никакого отношения ко мне и Люку?

«Ко мне и Люку». Алексу даже слышать это было противно. Его рука непроизвольно сжалась в кулак.

– Мы можем поговорить об этом позже.

– Нет, не можем. То, что было между мной и Люком, только наше дело. – Валери остановилась, когда мимо нее снова прошла Норма.

– Простите, что прерываю, но твой отец забыл здесь свои очки для чтения.

– Все в порядке, Норма, – сказала Валери и направилась к входной двери. – Алекс, в любом случае, собирается уходить.

Норма схватила очки со столика рядом с креслом, где сидел Альфред.