***

Следующим утром Алекс встал рано, досадуя на себя за то, что даже не надеялся, что вчерашний вечер пройдет так хорошо. Он мог бы вызвать на смену достаточно людей, чтобы ему не пришлось ехать в ресторан самому. Больше всего на свете он хотел остаться дома с Валери и наслаждаться ею весь день. Вместо этого он будет в ресторане целую смену.

Алекс наливал себе кофе, когда Валери зашла на кухню. На ней была одна из его футболок и больше ничего. Вспомнив, что сам вчера разорвал ее трусики, Алекс осознал, что на ней нет белья, от чего тут же стал твердым.

– Прости, Вэл. Я не хотел тебя разбудить.

Валери улыбнулась, подходя к нему.

– После вчерашней бурной ночи, думаю, я могла бы проспать несколько дней.

Валери обняла его за талию. Он поцеловал ее в макушку и нахмурился.

– Мне сегодня нужно в ресторан. Но я собираюсь попробовать смотаться оттуда пораньше.

Валери посмотрела ему в глаза.

– Все нормально. Делай, что должен, только не исчезай.

– Больше никогда. – Алекс наклонился и поцеловал ее.

Она была очень красивой даже по утрам. На лице не было и следа макияжа. Не то чтобы обычно она много красилась, но вчера после нескольких «забегов» они вместе приняли душ. Ее лицо было потрясающе свежим.

Мысли обо всем, что они делали вчера вечером, затопили его разум, и он готов был продолжить прямо сейчас. Но придется подождать. Время сегодня утром было не на него стороне, но все же Алекс хотел кое-что прояснить прямо сейчас.

– Хочешь кофе?

– М-м-м, да, пожалуйста.

Валери подошла к привычному уголку для завтрака и села за стол. Налив ей чашку, Алекс подошел к ней и сел рядом.

– Ну, а теперь расскажи мне про того мудака, который преследует тебя.

Выражение лица Валери тут же изменилось. Очевидно, этим утром она ожидала не таких разговоров. Но если она находилась в опасности, Алексу было необходимо узнать об этом прямо сейчас.

Валери, не встречаясь с ним взглядом, сделала глоток кофе.

– Он зол.

– Из-за чего?

Алекс наблюдал за тем, как Валери делает все, только бы не смотреть ему в глаза. Она схватила свою кружку.

– Он обвиняет меня в том, что его посадили в тюрьму.

Алекс замер и глубоко вздохнул. Похоже, этот парень настроен серьезно.

– Почему?

Валери посмотрела на него, но тут же снова перевела взгляд на кружку. Алексу не нравилось видеть ее такой напряженной. Он наклонился и положил руку ей на колено.

– Малышка, расскажи мне.

Валери наконец посмотрела ему в глаза.

– Мы встречались несколько недель, и он начал подбираться ко мне довольно близко, когда я узнала, что он женат. Я тут же с ним рассталась, но он стал словно одержим. Он преследовал меня, хотел, чтобы я к нему вернулась. Я предупредила его, что все расскажу его жене, если он не отстанет. – Валери остановилась и, посмотрев в потолок, сделала глубокий вдох. – Брюс не отстал, и я позвонила его жене и все ей рассказала. Она была в истерике. Я так понимаю, когда она выложила ему все, он поступил просто ужасно. Он достал нож и начал ей угрожать. Она выдвинула обвинения, и его посадили. Он должен был просидеть в тюрьме три года. Вместо этого Брюс получил всего девять месяцев. Теперь он обвиняет меня во всех его бедах. Развод, потеря работы. То, что он не может видеть своих детей. Во всем. Он говорит, что это все моя вина.

– Какая чушь.

– Я знаю, а вот он – нет. Он считает, что я должна все исправить. Так или… иначе.

Алекс посмотрел в ее большие испуганные глаза. Почему он не избил этого мудака сильнее? Теперь он вообще был готов убить его.

– Почему никто никогда не говорил мне об этом?

Энжел знает. По-любому. Сара наверняка ему рассказала. Алекс изо всех сил старался сохранять спокойствие.

– Я попросила Сару не говорить Энжелу. Не хотела, чтобы ты знал. Это так унизительно.

– Валери, этот парень – маньяк. В этом нет твоей вины.

Валери покачала головой.

– Нет, есть. Я с самого начала вообще не должна была лезть в это. Я сразу должна была понять, что с ним что-то не так.

– Нет. – Глаза Алекса светились нежностью, и он ласково провел рукой по ее щеке. – Малышка, в этом нет твоей вины.

Алекс подумал, что, не будь он таким упрямым ослом, она, вероятно, никогда бы даже не встретилась с этим парнем.

– Так он сказал, что именно хочет от тебя, или просто хотел напугать?

Валери смотрела в пол.

– Мы никогда не заходили дальше поцелуев… И он говорит, что раз уж он все потерял из-за меня, то это хотя бы должно того стоить… Он хочет, чтобы мы…

Ни за что. Пока Алекс жив, это животное даже на метр к ней не приблизится. Уж он-то проследит.

– И… – Валери остановилась.

Господи, было что-то еще.

– Что?

– Он сказал, что это произойдет в любом случае. Он уже появился в одном из зданий, которое я показывала, и загнал меня в угол.