– Переигрываешь, - устало покачала головой Эбер, отводя взгляд. И вот с этими людьми она собирается спасать мир...

– А, черт, - безэмоционально отозвался друг, сбросив все маски.
– Признаю, накосячил. Но признай...

– Нет.

– И все-таки...?

– Нет.

– Тей, ну в самом деле...

– Даже не думай. Нет.

– Что у вас там?
– от неожиданно прозвучавшего голоса Агеро, обратившего внимание на их беседу, они с Джаем вздрогнули оба. Черт!

***

Вслушиваясь через сияние чужих звезд в разговоры вокруг, Баам не мог стереть улыбку с лица. Недовольное ворчание Ангел, которую успокаивает Цеффье, наполненная смутными намеками беседа Тейлор и Джая, восторженное щебетанье Феликс, проедающей мозг своему товарищу о Ха Юре, вялотекущая перепалка Боро и Жулика Сачи... Следить за каждым из этих разговоров не составляло труда даже до тех пор, пока они не вошли в лифт, поднимающийся к жилой зоне - собственно, там из-за ограниченного пространства и явно прослеживаемого повального нежелания выносить разговоры на всеобщее обозрения все "локальные" беседы поутихли.

В ущерб другой беседе. На более важную тему.

– Так что там за связь у вас с FUG, Кун?
– повернулся Боро к Агеро, обозначившему себя в качестве лидера.
– Информатор?

– Скорее... перевеборванные участники, - на несколько секунд замялся тот.
– И пленный. Не знаю, слышали ли вы о событиях годовой давности с участием FUG...

– Сложно найти того, кто не слышал, - фыркнул Сачи, скрестив руки на груди. Ну да, в конце концов, те события получили широкую огласку...
– FUG получили от Крылатого Древа по полной... признаю, у меня даже на душе потеплело от таких новостей. Значит, вам тогда удалось заполучить пленных в той авантюре? Каким вообще боком вы туда влезли?

– ... выполняли кое-какую работу для Крылатого Древа, за что с нами щедро рассчитались, - уклончиво отозвался Агеро.
– Мы думали, на том все и закончится... но когда пришло время принимать решение о посадке на Адский Экспресс, мы узнали, что кое-какие наши знакомые с той стороны желают присоединиться к приближающемуся веселью. Как оказалось, подобное происходит не впервые.

– Они - не Кандидат, - на этих словах одноглазого проводника все члены их команды, присутствующие здесь, закономерно навострили уши. Значит, дело все-таки в Кандидате, да? Судя по услышанному, какой-то Кандидат в Убийцы был ранее связан с Адским Экспрессом...
– Вряд ли это будет так уж погано.

– Погано?
– повернулся к нему светловолосый парень.
– По шкале от одного до ста - насколько погано?

– Позволь задать тебе встречный вопрос, - поморщился охотник за билетами.
– На случай, если нам придется снова столкнуться с ним, у вас не завалялось в загашнике принцессы Захард, другого Кандидата или незаконного? Просто чтобы уравнять шансы.

После этих слов в кабине лифта воцарилась тишина... да что уж там, Баам и сам не знал, что сказать в ответ на это. Если бы не очевидная принадлежность Жулика Сачи к мужскому полу, он бы поинтересовался, нет ли у него способностей провожатого.

– ... думаю, в самом худшем случае мы что-нибудь придумаем, - собственный голос звучал негромко - но в замкнутом пространстве лифта и тишине этого хватило, чтобы все обернулись к нему.
– К тому же, пока что мы не планируем садиться на Экспресс. Если нам удастся добыть информацию о происходящем до посадки, мы отступимся.

– Знаешь, Баам... чем дальше, тем я сомневаюсь в том, что нам это удастся, - тихо выдохнула Тейлор, покачав головой.
– В конце концов, если я что-то и знаю, так это то, что в подобных ситуациях не стоит дразнить судьбу своими надеждами и планами. Стоит только вспомнить, сколько раз они срывались...

... в том числе и по его вине.

– Верно, лучше быть поосторожней, - в поддержку Тейлор вступился Боро.
– В конце концов, есть то, что не стоит упоминать, чтобы оно не свершилось, и те, кого не стоит называть по имени, чтобы не столкнуться с ними. К слову... Вы уверены, что с вашими товарищами все нормально? В конце концов, тут можно попасть в неприятности еще до того, как окажутся в жилой зоне... особенно если они первым делом направятся не в жилую зону.

– Они не выберут неверный путь, - уверенно произнес Баам.
– Можете не волноваться.

– Неверный путь?
– а вот теперь и Сачи кинул на него заинтересованный взгляд, неприятно напомнив Хва Рьюн.
– Один из них что, провожатый?

М-м-м, и как бы ему сказать, чтобы не соврать и не шокировать?

К счастью, на этот вопрос отвечать не пришлось. Именно в этот момент они прибыли на второй этаж города Экспресса, где и находилась жилая зона - и, стоило только дверям лифта разъехаться в стороны, как Баам лишь вздернул бровь, наблюдая за толпой избранных, собравшихся в гигантском коридоре, по бокам которого были расположены двери с номерами.