========== Пролог ==========

Шесть месяцев спустя,

Нью-Йорк.

Как только светловолосая помощница агента Фила Коулсона, имя которой Тор так и не сумел запомнить, скрылась за дверью, добродушная улыбка мигом сползла с лица старшего принца, сменившись выражением тревоги.

Локи, его младший брат, расположился напротив огромного окна во всю стену, из которого открывался впечатляющий вид на центр Нью-Йорка. Только трикстер не находил ни малейшей прелести в архитектуре смертных - ряды одинаковых коробок серого цвета, в которых ютились люди, словно в муравейнике, жалкие попытки разнообразить экстерьер воплощением своих безвкусных фантазий, шум и воздух, который тяжело было даже вдыхать.

В одной из таких коробок, стремящихся в небеса, и расположились асгардские боги, прибывшие в Мидгард с целью предупредить сильнейших мира сего о стремительно надвигающейся на них опасности извне.

Остановившись рядом с Локи, Тор проследил за его взглядом:

– Что ты думаешь, брат?

– Ты знаешь, что я думаю, - безо всякого выражения ответил Локи. Сделав глубокий вдох, он продолжил: - Кучке разрозненных и высокомерных уродцев не справиться с ними.

Тор перевёл взгляд на трикстера:

– Я верю, мы сможем помочь.

– А кто поможет нам? – Локи, наконец, оторвался от созерцания небоскрёбов. – Кто придёт на помощь Асгарду, Тор?

Громовержец вспыхнул, как это часто бывало в пылу спора:

– Тебе не хуже меня известно о наших многовековых связях с Ванахеймом, Альвхеймом и…

– Перестань! – в смехе трикстера отчётливо слышалась горечь. – Нам предстоит воевать на два фронта. Вспомни, с каким трудом Всеотцу далась победа над Ётунхеймом! А ведь сейчас речь идёт даже не о девяти мирах.

Тор отвернулся к окну, стиснув зубы. Кому, как не ему было лучшего всего известно о масштабах надвигающейся войны? Старшему сыну Одина нередко приходилось участвовать в битвах, и он не привык сомневаться в своих силах. К тому же, Тора всегда сопровождали его друзья - прославленные воины Асгарда и младший брат - один из выдающихся магов девяти миров. И хотя прежние военные конфликты не имели ничего общего с тем, что происходило сейчас, громовержец верил в лучший исход, тогда как Локи придерживался другой точки зрения.

– Нужно использовать Тессеракт в этой войне, - с уверенностью заявил трикстер. – Это единственный выход.

– Нет, Локи, - Тор сжал руки в кулаки. Тема Тессеракта всегда негласно считалась запретной даже во время заседаний Правящего Совета. – Куб отравляет разум и несёт разрушения.

– Армия тёмных эльфов и читаури несёт разрушения! – воскликнул Локи.

– Я сказал, забудь об этом, - твёрдо произнёс громовержец.

Трикстер не ответил, вернувшись к созерцанию панорамы города. Его тонкие губы кривила злая усмешка. Локи знал, что, несмотря на свои убеждения, идея об использовании Тессеракта прочно поселилась в голове брата, как бы он не противился этому.

В минуту отчаяния, когда последняя надежда угаснет - а Локи был уверен в том, так всё и будет - Тор непременно вспомнит об отравляющей разум великой силе гиперкуба. Оставалось лишь надеяться, что будет ещё не слишком поздно.

========== Глава 1 ==========

Младший сотрудник научно-исследовательского центра организации «Щ.И.Т.» Дарси Льюис как никто другой умела попадать в нелепые, но оттого в не менее неприятные ситуации.

Маленькой девочкой она всегда оказывалась в эпицентре детских драк, в школе была объектом насмешек ровесников и недовольства учителей, позже едва не вылетела из колледжа, на спор выкурив свою первую сигарету в учебном корпусе. Когда Дарси стала ассистентом доктора Джейн Фостер, то, сама того не желая, попала в поле зрения секретной службы «Щ.И.Т.».

Ну, а прямо сейчас девушка находилась в здании полицейского участка. Учитывая маниакальное везение Льюис, рано или поздно это должно было произойти.

Дверь кабинета резко распахнулась, ударившись о стену и запустив внутрь аромат растворимого кофе из автомата. Лёгкий сквозняк тут же пополз по ногам Дарси, сидящей спиной к выходу. Ей пришлось обернуться, чтобы взглянуть на вошедшего. Нервным движением поправив очки, Льюис сделала глубокий вдох и выдавила вымученную глуповатую улыбку:

– Здра-а-асьте.

– Должен признаться, я впечатлён, мисс Льюис, - высокий молодой человек пронёсся мимо и уселся за свой заваленный различными бумагами стол. Небрежно отодвинув ворох прозрачных папок в сторону, он дружелюбно посмотрел на смутившуюся Дарси и вновь заговорил: - Я думал, девушки носят в сумочках электрошокеры только в кино. Детектив Магнус Мартинссон к вашим услугам.

Девушка неловко пожала протянутую ладонь мужчины, размышляя, является ли рукопожатие уместным в данном случае. Она заметно нервничала - хотя детектив выглядел крайне доброжелательным, всё же не каждый день выпадает возможность побывать в полицейском участке. Не самый приятный опыт, надо признать.