А вот когда я решил проверить на наличие клейма колдунью своим способом, Мэл чуть в ноги не повалилась, умоляя не портить дорогую, просто дорогущую мантию, за которую любой торговец выложит не менее десяти золотых монет.

– Только дёрнись, - предупредил я колдунью, разрезая на той верёвки.

Потом сам же снял с неё мантию, так как пленница не могла пошевелить ни рукой, ни ногой после пут, с таким усердием её связала Мэл. Под мантией была надета ночная рубашка до икр или нечто похожее, так что, голой женщина не оказалась. Правда, моя помощница только обрадовалась, будь так, уж очень ей хотелось отыграться за перенесённые унижения ранее. Метка нашлась на том же месте, что и у мужиков, но несколько отличалась размерами и цветами.

Успокоив свою совесть, я заново связал женщину, причём, без садистских наклонностей, чтобы сберечь ей руки с ногами и не терять время на постоянное связывание-развязывание в пути.

Уф, вот почти и всё, осталось нагрузить на вторую лошадь узлы с отобранным барахлом, забраться самому в седло и катить, куда глаза глядят. Вторая лошадь была запряжена в телегу с пленниками и остальной часть трофеев, которые Мэл уговорила меня не выбрасывать.

От пещеры куда-то тянулась широкая тропа, набитая лошадиными копытами и колёсами повозки, вот по ней мы и тронулись в путь. Уже через пятнадцать минут я плюнул на скорость и достоинство, слез с лошади и пошёл пешком, не в силах терпеть неудобство и боль в ногах.

Через два часа плутания по полям и лесам мы выбрались на мощённую дорогу и очень скоро увидели дорожный столб с большим дощатым щитом, на котором раскалённым прутом было выжжено:

Винтекр - 90 лиг.

Ладег - 14 лиг.

Шапруад - 391 лига.

Стотсбон - 76 лиг.

Стрелки имелись, но указывали они в чащу и поля, по которым мы уже устали сбивать ноги. Уже к вечеру мы добрались до перекрёстка, где дорога уходила в сторону города и к деревне.

– Куда? Зачем?
– встрепенулась та, когда я приказал сворачивать в Ладег.

– Потому что до него пять лиг, а до твоего города почти в двадцать раз больше. Или ты не устала и не хочешь вымыться, нормально поесть и поспать в кровати?

По лицу спутницы было видно, что она совсем не прочь отказаться от этих благ лишь бы поскорее оказаться в родительском гнёздышке. Увы, ей не повезло - лично я хотел нормально отдохнуть, а не тащиться ночью по дороге или ночевать где-нибудь под кустом, собирая в темноте дрова для костра. О чём ей и сообщил.

В деревне нас встречали пять мужиков с оружием в руках и доспехах. Уверен, что ещё столько же сидят с самострелами и луками в засаде.

Когда узнали меня, то напряжение, витавшее в воздухе, развеялось. Правда, после того, как сообщил, что у меня в повозке троица бандитов, одна из которых колдунья, все напряглись вновь. Потом полчаса шатался с сопровождающим в поисках старосты, чтобы скинуть на него проблему пленников. Отыскав деревенского старшого, мне пришлось его долго убеждать предоставить что-то подходящее под тюремную камеру и выставить охранников. В итоге всё привело к потере с моей стороны двадцати серебряных монет за вышеописанные услуги.

Полностью успокоился староста только после того, как увидел метки на руках бандитов. Кстати, он и подтвердил, что метки самые что ни на есть палаческие и эта троица уже дважды - как минимум - попадала в руки правосудия, но по не самым тяжким проступкам. В третий раз их ждёт каторга, питомник у магов химерологов, галерные кандалы или что похуже.

Так и тянуло меня после этого спросить нечто в духе, мол, а без меток всё равно сунули бы пленников в зиндан, раз заплачено?

Мне и Мэалке предоставили чердак-сенник, предупредив, что бы мы не вздумали баловаться с огнём. Баню, разумеется, растапливать никто не стал... просто так. Вот только платить деньги и ждать два часа мне не хотелось, поэтому за серебрушку я стребовал большую дубовую бочку с водой из колодца и несколько ведёр кипятка, который предоставила хозяйка сенника. Быстро согреть столько воды не могла, пришлось ей делиться с соседками. Зато через полчаса я уже ополаскивался из деревянного тазика, а Мэалка отмокала в бочке... постукивая зубами в прохладной водичке.

Я остался в своей одежде, а Мэл приказал отыскать самое лучше и чистое из трофейных тряпок. Видел я там несколько рубашек и юбок, которые даже в моём мире женщины согласились одеть бы. Вот их и пусть на себя натягивает.

Думал переместиться на Землю, но потом решил переночевать здесь. Всё равно придётся однажды это делать, так почему не сегодня? Заодно поговорю с девчонкой, узнаю про её город и его законы, писанные и неписанные традиции.

– Город как город, большой,

– Сколько тысяч?- поинтересовался я.

– М-м, точно не помню, но больше тысячи точно.

– Сколько?! Кхм, понятно. А живёте как, кто командует, чем занимаетесь?

– Да как и везде!
– немного удивилась девушка.

– А ты везде была? Выезжала из-за стен Винтекра?
– поинтересовался я.

– Нет, - смутилась она.

– А раз нет, то рассказывай...

Проснулся от петушиных криков. Сначала один хрипло заорал чуть ли не под ухом, потом ему ответил второй и через минуту горланила вся пернатая рать во всей деревне. Каждый прокукарекал два или три раза, и шум стих, но сон ко мне уже не вернулся.