– Вперёд!
– скомандовал я.
– И не тяни время, эльф. Я тороплюсь покинуть эти леса. Думаю, ты так же желаешь поскорее получить свободу.

Тронулись в путь уже в потёмках. Если пленник рассчитывал удрать, то зря, что я ему и показал, включив фонарик на максимальную мощность и словно случайно мазнув лучом ему по глазам. Он потом несколько секунд стоял, как громом оглушенный, напоминая в тот момент зайца, попавшего под свет фар автомобиля. Думаю, такой демонстрации будет достаточно, чтобы у него сложилось мнение про море света, которое я могу вызвать по своему желанию.

К слову, вся моя жестокость была вынужденной. Без мыслей голове, как мне сделать пакость, будет легче и ему, и мне. Лучше так, чем он попробует убить меня и в итоге мне придётся взять очередной грех на душу.

Эльф шёл впереди, я за ним в нескольких шагах и каждые полчаса незаметно для пленного смотрел на компас и часы. И вот что я заметил: первые полтора часа мы шли резко на север, а потом мой проводник стал забирать на восток по плавной дуге, а через час наш маршрут изменился на девяносто градусов от изначального. Странно? Ещё как.

– Эльф, - окликнул я спутника, - я не узнаю этих мест, совсем не узнаю. Разве к людям так идти? Надеюсь, ты не хочешь меня обмануть и привести в ловушку?

– Если ты знаешь путь, то зачем тебе я?
– остановился он и повернулся ко мне лицом.

– С тобой быстрее, сам бы я плутал и плутал. Но это не отменяет того факта, что местность не та, что мне нужна.

– Между нами и границей Леса, - он так и сказал - Леса, с большой буквы, - лежит заболоченная река, она длинным языком выдаётся из болота. Если тебе хочется перебираться по холодной грязи, теряя силы и время, то мы можем свернуть туда. Я же веду в обход, по сухому пути, безопасному и почти ровному.

– Ровному, как же, - саркастически ответил я, вспомнив, сколько раз чуть не падал в невидимые в темноте ямы и запинался о пни.
– Ладно, веди дальше, я тебе верю.

Ещё через час он вновь повернул на север и вел так до того момента, пока на небе не забрезжила серая полоска рассвета, после этого вновь стал забирать восточнее.

Что ж, суду всё ясно. Я изначально был уверен, что пленник решит меня надурить и завести если не к заставе своих соплеменников, то в некую пограничную засеку, полную ловушек и секретов-постов. Лично я бы так и поступил, чтобы отомстить за смерть родича. Все мои слова были эдаким тестом, проверкой и индикатором, позволив выявить важное - люди живут на севере, эльфы на востоке.

– Эльф!
– окликнул я проводника.
– Привал, нужно дать отдых ногам.

– Уже немного осталось, часа через три ты увидишь просеки, которые твои соплеменники вырубили в Лесу. Там мы расстанемся- до людского поселения останется около четырёх часов пешего хода, - сообщил он, останавливаясь и поворачиваясь ко мне лицом.
– Я хочу быстрее выполнить...

Что он там собирался - для меня осталось тайной, так как в следующую секунду я пустил ему в лицо щедрую струю газа из баллончика. Тот, словно, хрюкнул, подпрыгнул на месте и повалился на землю без чувств. Когда ткнулся концом палки-колодки в землю, я запоздало испугался, что так он себе сейчас шею сломает. Но обошлось.

– Не соврал полицейский, срубает с ног с одного применения, - произнёс я вслух, комментируя действия спецгаза.

Оставив связанного (я ему и ноги заодно скрутил кожаным ремнём) эльфа за спиной и вернув ему костяную лопатку, чтобы он мог её острой кромкой перепилить путы, я трусцой направился на север. Было обидно, что так сильно срезаны мои характеристики, с прежними показателями я мог неспешно бежать, проглатывая километр за километром и не чувствуя усталости.

Всё дальше и дальше убегал от точки, где расстался с пленником.

Первая мысль была вернуться на несколько часов назад по своим следам, а оттуда бежать на север, таким образом попытаться ввести в заблуждение преследователей, если таковые будут. Практически любой решил бы, что я сделаю так, как поступаю сейчас - не петляя иду к людям. Увы, если местные эльфы хотя бы на треть такие же следопыты, как те, что проживают в лесах на Ардане, то мой финт быстро вычислят, и я лишь потеряю время. Так что, остаётся мне одно - бежать по прямой, как можно скорее оказаться на условно-безопасной и дружеской территории. Ну, по крайней мере, с людьми у меня штраф на Харизму сравнительно небольшой, а данная характеристика у меня раскачена сильно, должно хватить на местных соплеменников.

Однажды посмотрел старый фильм про учения в армии. Масштабные, с привлечением нескольких родов войск, целых дивизий и на огромной территории. Так там главный герой при беге напевал песенку про Винни Пуха, который очень хорошо живёт на свете. Вроде бы такой способ помогает сосредоточиться, словно, вгоняет в транс, который помогает беречь силы. В общем, я решил повторить и проверить этот постулат на себе.

"Хорошо живёт на свете Винни пух... от того поёт он эту песню вслух", - мысленно устроил я музыкальное выступление.
– Хорошо живёт на свете... Винни пух, от того поёт он... эту песню вслух".