– Не видите, куда идете?!
– огрызнулась она, хотя сама едва не сбила мужчину с ног.

– Прекрасно вижу, - ответил до мурашек знакомый голос.
– А что у вас со зрением, мисс Лемон?

– Простите, доктор Грин, я вас не узнала, - пролепетала девушка.
– Вы... куда-то уходите?

Лишь сейчас она увидела, что на заведующем пальто и шляпа.

– Что значит - ухожу?
– удивился он.
– Я только вернулся. Хотите сказать, меня не было больше часа, а вы этого даже не заметили? Вы хорошо себя чувствуете, мисс Лемон? Как-то вы побледнели.

Последней каплей стал сочувствующий взгляд стоящей за спиной доктора Элизабет Аштон...

– Макс! Я тебя убью!

– Прямо сейчас?
– с ухмылкой поинтересовался парень.

Он был рыжим, как и сама Бель, но если на гладкой коже девушки веснушки не проявлялись даже на летнем солнце, Макс был покрыт ими круглый год: щеки, лоб, худая длинная шея с дергающимся кадыком - все в мелких коричневых пятнышках. У него и руки были в веснушках, и эти руки Белинде сейчас хотелось оторвать... и другие выпирающие части тела.

Как он мог?

Как она могла ему поверить?

Вчера он принес ей это дурацкое кольцо, и она честно отдала ему деньги (немалые, между прочим), хоть и не была уверена, что ей достанет решимости использовать артефакт. А сегодня Макс нашел ее, сказал, что у нее есть прекрасный шанс опробовать иллюзию и убедиться, действительно ли между Грином и Элизабет что-то есть. Сказал, что заведующий вызывает Аштон к себе, а та ушла куда-то по поручению леди Райс и вернется не раньше, чем через час. Белинда хотела просто проверить, а получилось...

– Ненавижу тебя!
– кинулась она с кулаками на подлого обманщика.

– Разве?
– он ловко перехватил ее руки. Сжал запястья.
– В кабинете ты другое говорила, сладкая моя.

Невидимая кисть стерла веснушки с лица парня, перекрасила волосы, изменила черты, подрисовала морщинки.

– Так бы и съел тебя, - закончил он голосом Грина, чью внешность нацепил на себя так легко и без всяких артефактов, что Бель вознегодовала еще сильнее, хотя тут в пору было восхититься.

– Ты...

– Мастер иллюзий, - подтвердил он ее догадку.
– Точнее, буду им через несколько месяцев.

– Но...

– Почему я работаю в лечебнице? Деньги нужны. Я же говорил тебе, что некоторые иллюзии создавать строго запрещено. Попался на одной шутке, хорошо хоть из академии не выперли. Но стипендии лишили. Вот и пытаюсь как-то дотянуть до защиты диплома. Тут платят, кормят, да и попрактиковаться можно.

– Попрактиковаться?! Это у тебя называется "попрактиковаться"? И денег заодно заработать, да?

– Деньги я взял только за кольцо, его пришлось у артефакторов заказывать. Матрицу иллюзии сам делал и замечу, совершенно бесплатно.

– Бесплатно? А то... то, что там было, это совсем ничего не стоит, да?

Иллюзионист, все еще оставаясь под личиной, притянул возмущенно вырывающуюся девушку к себе и прошептал ей на ухо:

– Стоит, Бель. Но ты мне нравишься, поэтому денег я с тебя не возьму.

– Ах ты...

Высказаться ей не дали - закрыли рот испытанным в кабинете заведующего способом. И сопротивляться отчего-то не очень хотелось.

– Ты мне правда нравишься, Белинда Лемон, - сказал парень, снова став самим собой и отдышавшись после затяжного поцелуя.
– И я совсем не против поиграть. Хочешь доктора - будет тебе доктор.

– А есть еще варианты?
– заинтересовалась девушка. Грин ее, конечно, привлекал, он - гений, харизматичный, в чем-то экстравагантный, но после сегодняшнего можно считать, что доктор - пройденный этап.

– Выбирай любого, - щедро разрешил Макс.
– И любую. Ты тоже можешь стать, кем захочешь, я только поменяю матрицу на кольце.

– Не нужно, - улыбнулась Бель.
– Считай, что мне понравилось быть Элизабет.

Вокруг этой выскочки Аштон вертятся такие интересные мужчины, а она, должно быть, и правда, наивная простушка, раз даже не замечает их. Зато у Белинды теперь есть шанс получить каждого из них. Иллюзорный шанс.

Обняв Макса за шею и смущаясь для проформы, она прошептала ему имя.

– Идет, - мурлыкнул ей на ухо иллюзионист.
– Но не сейчас. И не здесь. Если хочешь поиграть, давай уж играть по всем правилам: антураж лечебницы в этом случае уже не подойдет.