Кромешная тьма. Дальше своего носа не видно ничего. Благодаря призраку, что немного отлетел от меня, я сумела разглядеть очертания шкафа со стеклянными дверцами и угловой диван небольших размеров. Чуть протянув руку в сторону, я ощутила стол. Гладкий, несмотря на то, что деревянный. Словно покрыт чем. Проведя рукой, наткнулась на стопку бумаг. Не став испытывать судьбу дальше (наверняка ведь ректор видел, что я делаю), убрала руку со стола и положила на колени.

«Либо он не хочет себя показывать, — невольно подумалось мне, — либо он настолько силен, что не переносит даже такого слабого света. Или же просто свет не любит. Может, ему доставляет удовольствие этот мрак?»

Выпрямившись, чуть прикрыла глаза и стала ждать, когда ректор заговорит первый. В данный момент я была рада, что не вижу его. Вообще.

— Итак, Сандра ли Браун. — Со стороны стола послышался шелест бумаги. — Не знаю, за каким ррэхом Аэдару понадобилось втягивать нашу Академию в ваш глупый обмен, и зачем он посоветовал взять именно тебя, но, тем не менее, дело сделано. Насколько я знаю, вас в Академии учат совсем иначе. Но! Мне совершенно безразлична твоя судьба. Единственное, что я обещал вашему ректору: вернуть тебя живой.

В этот момент я непроизвольно вздрогнула. Живой, но не факт, что невредимой. Да за полгиада со мной могут сделать все, что угодно, исцелив лишь к концу обучения! А мне даже прийти за помощью будет не к кому! И сама я им ничего противопоставить не смогу…

— С преподавателями я поговорил. Сандра, тебе дано три ниды, чтобы подтянуть свой уровень до наших первокурсников. Вряд ли тебе это удастся, скажу тебе честно. Вас в вашей Академии слишком жалеют. — Ректор замолчал на пару мигов. Видно, он серьезно не согласен с нашей системой обучения. — Твои оценки еженидно будут отправлять в твою Академию. Мне совершенно без разницы, как ты училась там — здесь тебе поблажек не будет. Оценки напрямую влияют на итоговую отметку за гиад. А теперь ступай. Чтобы не терять время даром, лучше займись обучением сейчас. Шьес, проводи.

Призрак подлетел ближе, освещая пространство. Не теряя ни мига, резко вскочила (мне без разницы, что он подумал обо мне) и пулей вылетела из кабинета.

Снаружи, нервно двигая хвостом, сидел Илато. Напротив, у другой стены, стоял ли Астуриас со стопкой книг в руках. Оба синхронно посмотрели на выскочившую, словно из дома, в котором пожар, меня.

— Все в порядке, Сандра?

— Да, спасибо. Не могли бы Вы, сударь, проводить нас до комнаты?

— Конечно, Сандра. Пройдемте.

До комнаты мы дошли в молчании. Точнее, демон пытался разговорить меня, но я отвечала односложно, сразу закрывая тему. Он, почувствовав мое нежелание говорить, недовольно поджал губы и, смотря подчеркнуто в сторону, продолжил путь, больше не беспокоя меня.

Путь я запомнить не пыталась: не видела смысла с моими-то способностями. Все равно не запомню. Тут Илато справится без меня.

Мои же мысли были совсем в другом месте. Крайне неприятном месте.

Как мне выжить за эти полгиада? Как выучиться хотя бы на “хорошо” (про “отлично” я скромно умолчу)? Как не дать себя сломать властолюбивым, жестоким существам? Как суметь вернуться домой такой же, какой я была до приезда сюда?

Скажу честно: я боюсь, что жизнь здесь меня изменит: или я стану жестче, или сломаюсь. Ни тот, ни другой вариант меня не устраивает.

Впрочем, может я сгущаю краски и все не так плохо, как кажется? Я ведь сама говорила Илато, что не считаю демонов — жестокими созданиями. Точнее, не буду так считать, пока сама не убедюсь, что так и есть. Ну, нельзя же из-за одного демона (ректора, в данном случае) считать, что вся раса такая? Ли Астуриас же не такой… По крайней мере, на первый взгляд.

Остановившись перед дверью, выжидательно уставилась на демона. Тот непонимающе посмотрел в ответ.

— Книги. — Протянув руки, стала ждать, пока демон передаст мне весьма нелегкую стопку книг.

— Может, в комнату положить?

“Еще чего, — буркнул Илато. — Не много ли чести? А если у нас одежда нижняя по всей комнате разбросана?”

— Нет, благодарю. Я справлюсь сама.

“Илато, твоей одежды там нет”, — не удержавшись, улыбнулась. Благо в этот момент я уже стояла спиной к демону, поэтому он не видел моей улыбки.

— Точно?

В этот миг я открыла дверь, толкнув ее плечом. Илато забежал первым, придержав дверь, чтобы она не раскрылась полностью, и недовольно посмотрел на демона.

— Точно, уважаемый. Всего доброго. И спасибо за помощь. — Невежливо закрыв дверь перед носом демона, который не успел ничего ответить, согнулась под тяжестью учебников и, кряхтя, донесла их до стола. Правда, рисковать оным я не стала, побоявшись, что стол просто проломится, не выдержав веса учебников, поэтому положила книги на пол.