Больше. Больше. Как я по тебе соскучился...

Трое заключённых удивлённо смотрели, как тело Саора сначала задымилось, а затем ярко загорелось чёрным пламенем. Оно пылало, разливаясь во все стороны и почти полностью скрывая фигуру мага в центре. Сам он стоял, запрокинув голову, слегка раскинув руки в стороны и как будто наслаждаясь происходящим.

– Итак, пламя снова вернулось ко мне, - произнёс он сквозь гудение, после чего дёрнул руками, резко развеяв пламя. Теперь от него исходил лишь лёгкий чёрный дымок.

– Я вижу, - снова заговорил Раот, - ты в своей тарелке. Тогда, может, объяснишь нам, почему из нас тоже исходит этот хренов дым?

Саор удивлённо взглянул на товарища, затем подошёл к Раоту вплотную и внимательно осмотрел его.

– Интересно...
– промолвил он, теребя рукой подбородок.
– Из вас тоже льётся чёрная энергия. И, так как я не слышу воплей, эта энергия вас не сжигает. Вывод может быть только один - ваши тела приняли её.

– Хочешь сказать, - подозрительно проговорил Амет, - мы стали чёрными магами?

– Похоже на то.

– Тогда понятно, что происходит в рудниках.

– Что там?

Амет начал рассказывать:

– Везде валяются десятки сожжённых трупов. Но многие заключённые остались живы, да к тому же устроили бунт и теперь сражаются со стражниками на верхних уровнях. И не только кирками - многие из них используют вот этот вот чёрный огонь. Я было подумал, что у меня глюки, но теперь всё сходится. Значит, этой тьмой пропитало не только нас, но и всех, кто находился под землёй.

– Интересное развитие событий...
– задумчиво проговорил Саор.
– Ну а вы сами уже пробовали использовать эту силу?

– Ещё б мы знали, как это делается, - ответил Раот.

Саору ещё ни разу не приходилось обучать других магическим искусствам. Потерев подбородок и подумав, он попытался объяснить:

– Закройте глаза и... как бы это сказать... отрешитесь от реального мира. Вы должны почувствовать, а в идеале увидеть, другой мир... мир тьмы. Вы его ни с чем не перепутаете. Когда получится - зачерпните эту тьму в себя. Она наполнит вас силой и позволит повелевать чёрным пламенем.

Раот и Амет последовали его инструкциям и закрыли глаза. Почти минуту они так стояли, хмуря лица и пытаясь нащупать связь с другим измерением. В конце концов им удалось достигнуть результата, пусть и незначительного - исходящий из них дым стал немного гуще и сильнее.

– Смотри, получилось, - с восторженным видом сказал Амет, опустив голову и разглядывая своё дымящееся тело.

– Радоваться пока нечему, - ответил ему Саор.
– Этого не хватит даже для простейших атак чёрным пламенем. Но для первой попытки и это уже неплохо.

Корат достиг куда большего успеха - всё же он уже имел опыт в обращении с магией, пусть и другой стихии. Быстро установив связь с тьмой, он пустил через свои руки стабильный и внушительный поток пламени, хоть и не такой сильный, как у Саора.

– Не печальтесь, - сказал он, глядя на своих товарищей.
– Мало у кого это выходит с первого раза.

– Значит, сейчас эта тьма для нас бесполезна, - констатировал Раот.

– Не совсем, - ответил Саор.
– Способности чёрных магов не ограничиваются одним лишь пламенем. Когда чёрная энергия протекает через ваши тела, она повышает ваши физические данные: силу, ловкость, скорость, реакцию. Вы уже должны были это заметить. Так что даже при текущих, почти нулевых навыках вы всё равно превосходите обычных людей.

– Сильнее, говоришь...
– Раот стал осматриваться по сторонам, думая, на чём бы испытать силу. Не найдя в зале подходящих объёктов, он занёс мускулистую руку и со всей силы ударил кулаком по земле. Сокрушительный удар пробил в камне воронку глубиной сантиметров в двадцать, заставив множество каменных осколков разлететься вокруг. Заключённый медленно поднялся и стал рассматривать свою ладонь, раскрыв рот от восхищения.

– Видишь?
– сказал Саор.
– Теперь сможешь работать даже без кирки.

Раот посмотрел на него, а затем громко рассмеялся.

– Так вот в чём дело, - проговорил Амет, вспоминая о чём-то.
– Ещё когда я бегал на разведку, мне показалось, что я быстрее двигаюсь и меньше устаю, а глаза будто бы стали лучше видеть в темноте.

– Позвольте вас прервать, - вмешался в разговор Корат, - но не пора ли сделать то, ради чего мы сюда пришли - свалить уже наконец с этих рудников? Как я понимаю, момент сейчас самый подходящий. Видите вон тот проход?
– он указал пальцем на тоннель, уходящий на север.
– Если я правильно помню планировку рудников, он должен вести в заброшенный сектор, а оттуда прямиком наружу. Пройти там будет куда безопаснее, чем драться со стражей.