Приготовления к балу длились в течение всего дня. Замок шумел на сотни голосов, отовсюду доносились встревоженные крики слуг и звуки уборки. Мари предвкушала пышное торжество. Вокруг нее суетилось сразу три модистки, подгоняя по фигуре великолепное бальное платье, позаимствованное из гардероба Халы. К удивлению девушки платье не было белым, сестра Повелителя бури объясняла это тем, что на бал принято одевать более яркие платья. Лишь на главу клана не распространялась подобная вольность. Все приготовления к балу были закончены уже к восьми часам. Прибытие гостей ожидалось не ранее девяти. Полностью одетая, Мари спустилась в гостиную расположенную на первом этаже замка.

В большом мраморном камине ярко пылал огонь. В комнате было так тепло, что Мари вдруг стало душно, не смотря на легкий наряд. Распахнув широкие ставни, девушка вышла на балкон. Прохлада вечернего воздуха, легкое дуновение ветров и мерцающий в полумраке лунный свет, отражавшийся от стен дворца, приводили Мари в невероятное смятение. Ей было не спокойно на душе от того, что этот облачный замок казался сотканным из ее ночных кошмаров. Слишком красивый, чтобы быть настоящим, слишком переполненный смехом и радостью, чтобы овладевавшее Мари счастье длилось бесконечно. Что-то душило ее, причиняя никогда прежде не испытываемую боль. Мари задрожала вовсе не от холода, а от страха за будущее: свое, всех обитателей замка и всего Хрустального Альвиона. Своих чувств к этой стране она понять не могла, так же как и всего того что происходило в ее душе.

Глава 3

В камине ярко пылал огонь. Но в комнату проникал холодный вечерний воздух. Бросив встревоженный взгляд на приоткрытую дверь, Повелитель ветров, вышел на просторный балкон. В удивлении он замер, взглянув на хрупкую нежную девушку. Облокотившись о балюстраду, Мари задумчиво глядела на бледный лунный лик, в свете которого казалась столь беззащитной и юной, что ей нельзя было дать и двенадцати лет. В длинном бальном платье цвета морской волны, девушка выглядела совсем худенькой. Обнаженные плечи казались совсем узкими и девичьими.

Серебристые кружева дополняли великолепное платье, и создавая ощущение морской пены делали его еще более изысканным. Что-то перевернулось в душе Виндроуза, когда он увидел прозрачные ручейки слез на бледных щеках Мари. Его сердце забилось сильнее, и он признался себе в том, что эта удивительная девушка, вызывала в нем целую бурю не постижимых для него прежде эмоций. Капельки ее слез упали на мраморную скамью, холодный северный ветер подхватил их, обратив в ледяные хрусталики. Услышав волшебную музыку ветра, Мари подняла глаза, взглянув в лицо приблизившегося к ней Виндроуза.

Она ожидала увидеть вселенскую печаль на его красивом аристократичном лице, но заметила лишь отражение переполнявшей его нежности. Сняв с себя теплый плащ, он закутал в него девушку, собственническим жестом притянув ее к себе. Мари была удивлена подобным проявлением его доброты, но отстраняться не стала.

В этот момент впервые за долгое время, она чувствовала себя так, словно оказалась на своем месте. Вытерев с лица слезы, она прижалась холодной щекой к широкой груди мужчины. Он был намного выше нее, и для того, чтобы заглянуть в его глаза ей пришлось отстраниться, устремив свой взгляд вверх.

– Я бы узнал тебя из тысячи...- прошептал Виндроуз тихо, нежно коснувшись губами волос Мари.

Девушка непонимающе взирала на красивого мужчину.

– Что ты имеешь в виду?
– переспросила она, забыв от удивления о том, что ей бы следовало обращаться к нему ваше высочество.

На его губах появилась счастливая улыбка.

– Просто позволь мне всегда быть рядом с тобой и защищать тебя, - произнес он вполголоса.

Приятный баритон обладал над Мари удивительной властью. Прикрыв глаза, она вновь опустила голову на грудь Виндроуза, глубоко вдохнув чарующий аромат солнца и ветра, пропитывающий его серебристые длинные волосы.

– Ты так страдал, позволь мне прогнать твою печаль,- прошептала Мари, охрипшим от волнения голосом. Коснувшись кончиками пальцев его щеки, девушка заглянула в бездонные синие глаза Повелителя ветров.

– Милорд, - послышался громкий мужской голос из гостиной, - гости уже начали съезжаться. Пора открывать бал.

Мужчина в белом фраке показался на балконе. Мари поспешно отпрянула от Виндроуза, но тот крепко держал ее в своих объятиях не давая отстраниться.

– Прошу прощения, милорд, - извинился советник Кейн, отвернувшись.
– Миледи Лута просила вас отыскать.

– Ты свободен, я уже иду.

Взяв Мари за руку, Виндроуз вывел ее в гостиную, плотно захлопнув за собой дверь.

– Если хочешь, завтра я покажу тебе острова семи ветров, - предложил Виндроуз с улыбкой.

– Почту за честь, - отозвалась Мари с улыбкой.

Все время, что они молча шли по бесконечным анфиладам дворца, Виндроуз крепко сжимал руку Мари в своей, словно боясь, что если он ее отпустит, она тут же исчезнет. Наконец они вышли к дверям, из-за которых доносилась громкая чарующая музыка. Сняв с плеч девушки плащ, блондин передал его одному из слуг. Большие двери, ведущие в бальную залу отворились, и Мари ожидавшая, что сейчас ее ослепит яркий свет сотен свечей, предусмотрительно зажмурилась, но в зале стоял чарующий полумрак.