И правильно, что со мной матрос. Удалимся от своих — всякое может случиться.

 — Далеко ли шагать? — спросил Люлько, когда ночью мы тронулись в путь.

 — Вот отсчитаем тысячу шагов — мы и на месте.

 «Раз... два... три... четыре...»

 Считаем молча — каждый про себя. А время от времени сличаем счёт, чтобы не ошибиться.

 Тишина. Только изредка, будто спросонья, пропоёт белогвардейская пуля.

«Двести семь... двести восемь... двести девять...»

 Под ногами песок и галька. Как ни ступишь — хрустит. Да ещё о шпалы спотыкаемся. Нехорошо это, могут услышать. ..

 — Эх, кошачьи бы лапы подрывнику!

 «Пятьсот двадцать... Пятьсот двадцать один... Пятьсот двадцать два...»

 Чуть приметно голубеют две стальные полоски. Это светятся рельсы — должно быть, от звёзд.

 «Семьсот сорок пять... Семьсот сорок шесть... Семьсот сорок семь...»

 — Люлько, сколько насчитал?

 Матрос называет число. Счёт сходится.

Всё ближе к белым. Опасно уже и сапогами стучать.

 Разулись. Пошли шагать по шпалам в портянках.

 Конечно, больше ни слова. Ни-ни.

 От волнения, чувствую, начинают гореть шёки.

 «Девятьсот девяносто восемь... Девятьсот девяносто девять... Тысяча».

 Мы на месте.

Я быстро скинул мешок, раскрыл его, нащупал заряд... Вдруг — шум.

 У белых шумит.

 Нет. Уже ближе...

 Тут матрос, только что заступивший часовым, как тряхнёт меня за плечи:

 — Бронепоезд катит. Ихний. Ты что же копаешься? Полундра!

 Катит вражеский бронепоезд...

 Но я не должен подпустить врага!

 Спешу, поставить заряд.

 Вот верёвочка. Заряд надо привязать к рельсу.

 А сам трясусь от страха, что не успею взорвать путь.

И вдруг чувствую: онемели пальцы. Как с мороза. Непривязанный заряд отвалился от рельса.

 — Люлько, — кричу, — на помощь!

 Но верёвочку в темноте не отыскать. Потерялась верёвочка.

 Тут матрос, не долго думая, приставил свой сапог. А подошва у сапога, известно, как пружина: упёрлась в заряд и держит!

Заряд на месте. Остаётся поджечь пороховой шнур. Поджёг. Горит.

 — Берегись! — И я хватаю матроса за руку.

 Кубарем скатываемся под откос. Бежим прочь.

 Позади — короткая вспышка пламени. С воем разлетаются в стороны куски взорванного рельса.

 Опять взрыв. Отчего это? Непонятно.

 Но загадочный взрыв такой силы, что прижимает меня к земле.

 И я теряю сознание...

 Очнулся я от холода. Перевожу дыхание и чувствую: пахнет землёй, сыростью.

 Я — в железнодорожной канаве. Пробую встать.

 Рядом матрос.

 — Петро, — шепчет, — ты жив?

 — Ой, Люлько, не знаю. Всё тело болит, не шевельнуться... А слышал, был второй взрыв? Какой-то непонятный.

 — Непонятный, однако же обоих нас искалечил. Да заодно и похоронил!

 Только теперь я заметил, что мы под паровозом.

 Какой он страшный!.. Брюхо распорото, словно чёрная пещера нависла над нами. И всюду в железе сквозные дыры. Через дыры на нас светит луна.

 Страшно? Вовсе нет — мне стало весело: это же белогвардейский бронепоезд вверх тормашками! От моего, красноармейского кубика. Не спасла его и английская броня!

 Говорю матросу:

 — Люлько, в честь победы давай крикнем... ой-ой, больно... ура!

 Он тихонько хлоп меня по губам ладонью:

 — Молчи. Люди...

 Наверху послышались голоса.

 «Белые?..»

 Люлько схватился за винтовку, нацелил вверх.

 Людей не видно.

 По голосам — не меньше троих-четверых. А белые или наши — из разговора не понять.

 Вдруг слышу: спускаются с паровоза. На меня сыплется железный мусор.

 Спустились. Начинают обшаривать землю. Теперь могут нас обнаружить...

 Матрос сунул мне в руки наган.

 Лёжа, но как-нибудь выстрелю.

 Вдруг окликают нас: