– Тебе бы следовало одеть обруч на голову, и не выпускать его из рук даже во время сна, - раздался приятный мужской голос со стороны озера.

Обратив свой взгляд к водопаду, девушка увидела почтенного старца в серебристо-голубых одеждах, который вышел из водопада, и стоял босыми ногами прямо на воде, так словно озеро было жалким ручейком. У девушки уже не оставалось сил на то чтобы чему-то удивляться, а потому, она приняла этот факт и глазом не моргнув.

– Здравствуйте, я, кажется, совсем заблудилась, - проговорила Мари растерянно.
– Быть может, вы сможете указать мне дорогу к коттеджному поселку? Я находилась в лесу, а потом вдруг оказалась здесь.

Старец почесал длинную седую бороду, задумавшись.

– Боюсь, сейчас тебе никак не удастся вернуться обратно. Для начала тебе необходимо одеть обруч. Он твой по праву, и тебе не следует его снимать. Ты сможешь покинуть остров, лишь забрав с собой первое животное, которое встретиться тебе на пути.

Девушка непонимающе смотрела на мужчину.

– Остров? Но подождите, как я на нем оказалась?
– спросила она в растерянности.

Старец, лишь задумчиво улыбнувшись, скрылся в пещере за водопадом. Смирившись с несговорчивостью незнакомца, девушка не желавшая лишний раз с кем-либо общаться в силу своей застенчивости, одела на волосы обруч. Почувствовав легкий холодок, пробежавший по спине, Мари вздрогнула, заметив, что ее темные волосы сильно изменили свой цвет, став почти что прозрачными у корней и ярко синими на кончиках. Решив не обращать внимания на подобные мелочи, девушка поспешила выбраться на берег. Ее сильно удивило, что в столь прекрасном райском саду не слышны голоса птиц. Он казался совершенно необитаемым. Ни единого звука, кроме шума водопада не было слышно.

Каким-то чудом Мари удалось выбраться к берегу, но за все время прогулки, она не встретила ни одного животного. Каково же было ее удивление, когда оказавшись на берегу, в тени раскидистых деревьев она увидела небольшого спящего грызуна. По окрасу животного, девушка сразу узнала в нем - хонорика, гибрид хорька и норки, гладкий черный мех которого искрился здоровым блеском. Мари всегда испытывала слабость к животным, а потому обрадовавшись новому другу, осторожно погладила зверька, ласково потрепав его по голове. Коснувшись серебристой шерстки окаймлявшей ушки хонорика, Мари ощутила невероятный по силе прилив нежности.

– Как жаль, что ты так крепко спишь, я хотела бы забрать тебя с собой, - проговорила она задумчиво.

Осмотревшись по сторонам, девушка увидела маленькую лодку, привязанную к одному из деревьев. Положив хонорика себе на колени, Мари склонила голову, уткнувшись щекой в пушистую шубку зверька.

– Прошу проснись, я буду тебе очень признательна, если ты сможешь сопроводить меня к местам поселения людей, быть может, тогда мне удастся найти обратный путь, - проговорила она.

Ее губ коснулась нежная улыбка, камни в обруче на голове охватило голубоватое свечение. Зверек сонно приоткрыл глаза, с голубизной которых не могла сравниться даже чистая небесная лазурь. Стряхнув оковы сонного оцепенения, хонорик принялся облизывать ладони девушки. Мари улыбнулась, погладив его за ушами.

– Я буду называть тебя Жорой, - произнесла девушка.

По видимому, согласившись с ее предложением, хонорик скользнул на плечо Мари, и принялся заинтересованно разглядывать великолепный обруч в ее волосах.

Спустив лодку на воду, Мари забралась вовнутрь. Спрыгнув с плеча девушки, хонорик устроился на корме лодки, безучастно развалившись на солнышке и блаженно прикрыв глаза.

Взяв в руки весла, Мари закатав легкие шелковые рукава принялась грести в ту сторону, где на горизонте виднелись размытые силуэты островов.

***

Остров, на который причалила лодка, утопал в пышных лиственных лесах. Климат здесь стоял менее жаркий, а воздух казался более влажным. Мари с упоением вдохнула полной грудью. Берег казался совсем пустым и необжитым. Девушка с сомнением взглянула на хонорика, спрыгнувшего на землю.

– А ты уверен, что этот остров обитаем?
– спросила она, взглянув на зверька.

Жорик, встав на задние лапки, вытянулся во весь рост, глядя в сторону леса он принюхался, после чего согласно кивнул. Девушка ступила босиком на скалистый берег. Острые камни резали ее ступни, причиняя нестерпимую боль, но Мари прекрасно понимала, что отдохнуть ей удастся лишь добравшись до деревни, а потому продолжила свой путь через лес. Мари совсем выбилась из сил уже через десять минут пути, ноги ее были изрезаны в кровь, но покачиваясь, она неотступно следовала вперед.

Наконец заросли расступились, и девушка оказалась на залитой солнечным светом поляне. Лес резко обрывался, уходя в горы. А у подножия горы раскинулась небольшая деревня. Облегченно вздохнув Мари упала на колени, прямо посреди деревенской площади, у маленького каменного фонтана. Она испытывала мучительную жажду, но у нее совсем не оставалось сил даже на то чтобы сделать глоток воды. Проходящая мимо приятная пухлая женщина посмотрела на девушку сочувственно.

– Что с тобой, милочка? Тебе не хорошо?
– поинтересовалась она заботливо.

Мари была настолько уставшей, что в растерянности не смогла вымолвить ни слова. Она не спала всю ночь и неизвестно, сколько времени уже провела на островах. В глазах ее начинало двоиться и они сами собой закрывались. Когда Мари начала оседать на землю, с ее волос соскользнула серебристая шаль, скрывавшая волосы. Раздался испуганный крик. Стоявшая рядом женщина вдруг начала истошно вопить, повторяя одно и то же слово.

– Чужеземка!

Подумав о том, что хуже уже и быть не может, Мари устало закрыла глаза. Но она ошибалась. Жорик в попытке защитить свою новообретенную хозяйку прокусил крикливой селянке палец. Перепуганная женщина закричала еще громче, чем прежде. Ее крик привлек стражников, патрулировавших в этот момент окраины поместья главы клана земли.