Я настолько увлеклась погоней, что не сразу заметила, что лес поредел. Огненное озеро возникло неожиданно, заставив испустить восхищенный возглас. Хранительница привела меня в самое сердце леса! Раскаленная лава бурлила жидким золотом, выбрасывая в воздух яркие искры. Засмотревшись на «огненную воду», я не сразу заметила, что нимфея устремилась к берегу. Спохватилась, только когда полоумная шагнула прямо в лаву. Вскинув руку, я подхватила элементаль в последний момент и подвесила в воздухе. Сердце испуганно билось в груди. Я снова едва не опоздала!

И в этот момент раздалось извиняющееся:

– Леди Рейнар, простите, что напугала вас, но не могли бы вы поставить меня обратно? Лес нервничает.

Тут только я заметила, что над огненной поверхностью поднялись крошечные каменные островки, образующие дорогу к центру озера.

– Ноги обожжешь… – выдала последний аргумент я. Нет, я уже догадалась, что раскаленные камни не причинят вреда босоножке, но хотела услышать подтверждение от нее.

– Не переживайте. Все будет хорошо.

Я осторожно поставила Серину на камень, и та горной козой допрыгала до островка.

– Во-о-от… – еле слышно прошептала она, прижимаясь щекой к высоченному дереву.

Я не первый раз была в Пылающем лесу, но все-таки вид дерева, растущего посреди лавы, слегка сбивал с толку.

– Огонь никогда не был и не будет моей стихией, но я приняла его, потому что без него невозможна жизнь в Пылающем лесу. Точно так же, как приняла темную магию некромантов… Видите, леди Рейнар, я последовала вашему совету.

Серина многозначительно посмотрела на меня. Еще совсем недавно я убеждала ее не отталкивать Хаос и принять все особенности нашего мира.

– Хочешь сказать, что я пренебрегаю стихией Воздуха?

– А сами вы что думаете? – с улыбкой спросила нимфея.

Она не повышала голоса, но я все равно прекрасно слышала каждое слово. По меркам демонов, я обладала исключительным слухом. Еще один дар, связанный с воздушной стихией, как и способность призывать предметы.

– Магия Воздуха открывает новые возможности, – признала я. Прежде я не воспринимала личные способности как часть воздушной стихии.

– Любовь воина к оружию не совсем то, что я имела в виду. – В голосе нимфеи послышался упрек.

– Воздух – моя стихия! – упрямо воскликнула я. – Да я расправила крылья через пару месяцев после рождения!

– И все равно, когда пришла пора обучаться магии, вы отказались от нее, – мягко напомнила Серина. Ее всезнание начинало раздражать.

– Тоже Арагул разболтал?

– Нет, лорд Рейгард поделился. Он переживает за вас.

– Я притащилась в лесную глухомань не для того, чтобы обсуждать взаимоотношения с братом.

– Понимаю… – тихонько вздохнула элементаль. Я и глазом не успела моргнуть, как нимфея вдруг очутилась рядом, воспользовавшись потоком стихии Земли. – Леди Рейнар, а какой у вас почерк?

– Никто вроде бы не жаловался.

– Тогда я знаю, чем мы сейчас займемся! Новый опыт, новые впечатления. Вам понравится.

Когда Серина снова исчезла, мне оставалось только вздохнуть и переместиться на бывший полигон Цитадели. С местом назначения угадала, а вот непосредственно в домик зря я без предупреждения вломилась. Не ожидавший гостей Лестер едва не угостил меня кочергой.

Перехватив железяку магией, замерла, всматриваясь в лицо зомби. Меньше всего на свете он походил на безвольную нежить. Под моим взглядом ярость в светло-серых глазах угасла. Лестер разжал пальцы и понуро опустил голову:

– Это было лишь вопросом времени.

Зомби не спешил нападать, но я все равно вскинула руку и сплела заклинание парализации.

– Не надо! Не троньте его! Лестер хороший!

Горестный возглас сопровождался крепкими объятиями. Да эта полоумная нимфея попросту повисла на мне, как пиявка! Руки-макаронины цеплялись за плечи, я взлетела повыше, но эта зараза и не думала меня отпускать. Да чтоб тебя всю жизнь так обнимали!

Я развеяла заклинание парализации.

– Спасибо… – пропыхтела мне в самое ухо Серина.

– Слезай! – потребовала я.

– Не могу. Высоты боюсь.

– Тут же низко.

– Все, что выше табуретки, уже высоко, – пролепетала нимфея.

Резкий каркающий звук ударил по и без того натянутым нервам. Это смеялся Лестер.

Прежде чем зомби приступил к своей истории, Серина спохватилась и заявила, что ей надо срочно кое-кого позвать. Уточнить, кого, я не успела, элементаль, по обыкновению, исчезла без предупреждения. Ждать пришлось недолго. Сначала я почувствовала активацию местного стационарного портала – и как только уцелел? – потом раздались торопливые шаги, и входная дверь распахнулась, впуская внутрь ту самую щуплую некромантку, с которой я сидела за столом. Вместо того чтобы поздороваться, та с ходу завопила: