— Да, папа, — я похлопала его по плечу, отворачиваясь. Перегаром пасёт, — дети взрослеют, стареют и умирают. Но не будет о грустном.

— Эрика! — В комнату влетел Грэмми. Я уже обрадовалась, что вот! Вот мое спасение! Но мужчины радостно взревели и, схватив друга, посадили между собой.

— Ты Грэм? — Папа обнял друга за плечи. Грэмми потрясено кивнул, — Наслышан!

— Ты друг Эрики? — Ещё один кивок, — Ну друзья Эрики-наши друзья! — Переполненный до краев стакан скочевал в руки Грэмми. И началось…вообщем, бухали уже четверо.

Я тихо прошмыгнула из комнаты, чтобы мужчины не заметили. А то надоели. Пьют, а мне не дают.

— Эрика? — Послашлось за моей спиной, — Эрика, стой! — Ко мне подбежал Алек.

— О, привет, Алек, — я улыбнулась старому знакомому, — ты как?

— Отлично, а ты? — Я ответила, что тоже, — это хорошо…я хотел спросить. Помнишь, ты обещала мне свидание?

— Ох, — я резко остановилась, — прости, но… — Я подняла руку, демострируя кольцо.

— Так эта правда? — Я вопросительно посмотрела на парня, — Что ты с ректором?

— Да, — я улыбнулась, но наткнулась на тяжёлый взгляд Алека.

— И какого это быть подстилкой ректора? — Прошипел парень. От столь быстрой смены настроения я растерялась. Хлопая ресницами, я ошеломлённо смотрела на Алека.

— Что ты сказал? — Дар речи все-таки вернулся ко мне и я, гордо вскинув подбородок, зло посмотрела на него.

— Что слышала, — закатил глаза парень, — какая же ты продажная, Поплавская.

— Что ты, бездна тебе подери, несёшь? — Взревела я, окончательно утратив терпение.

— Правду, — резко ответил Алек и, развернувшись, быстрым шагом скрылся за поворот. А я так и стояла, удивлённо смотря ему в след. Вот что значит думают обо мне адепты…

***

— Ты чего такая задумчивая? — Спросил Дани, когда вечером того же дня мы принимали вместе ванну.

— Что? — Я повернула голову, что встретиться с ним глазами, — Я не задумчивая. Просто устала.

— Ну уж нет, — Дани поцеловал меня в шею, — расскажи мне, пожалуйста. Эрика, я не хочу, чтобы ты не доверяла мне.

— Я доверяю тебе! — Я перевернулась, чтобы видеть его лицо, — Просто это бред. Ничего серьёзно.

— В прошлый раз, когда ты сказала «ничего серьёзного», ты пошла разбивать рубиновое сердце, — напомнил Дани.

— Как думаешь, меня можно назвать…ну, на знаю, плохой.

— Что значит-плохой? — Недоуменно спросил Дани.

— Ну в смысле во всем. Плохая невеста, плохая дочь, плохой друг, плохой человек, — тихо прошептала я.

— Что? — Данкар попытался поймать мой взгляд, но я старательно отводила его. Не хочу, чтобы он видел мои слёзы. Да, я как последняя слабачка разрыдалась, — Кто сказал тебе этот бред? — Прошипел Стороций.

— Никто, — я тихо всхлипнула, обнимая его за шею и прижимаясь всем телом, — просто… — я не смогла договорить, тело пробила крупная дрожь, а слезы начали течь с удвоенной силой.

— Деми, — Данкар начал нежно поглаживать мою спину, — не знаю, откуда у тебя в голове такие глупые мысли, но…черт, Деменика, ты самая потрясающая девушка, какую я только встречал! — Я подняла на жениха недоверчивый взгляд.

— Правда? — Всхлипнула я.

— Конечно, — Дани нежно улыбнулся, целуя мой носик, — таких людей, как ты ещё стоит поискать! Ты, как глоток свежего воздуха. Слишком прекрасная, слишком добрая, слишком весёлая, слишком преданная… я люблю тебя, Деменика.

— Я тебя тоже, — я вновь разрыдалось. Наверное, от облегчения.

Не важно, что думают обо мне другие. Важно, что думает обо мне мой мужчина.

========== Глава четвёртая. Практика. ==========

Брак — единственная война, во время которой вы спите с врагом.

— Милый, — я ввалилась в кабинет жениха и, подойдя, плюхнулась к нему на колени, — вся Академии так и трещит о летней практике, — воодушевленно пропела я.

— Да, — кивнул Стороций, продолжая изучать какой-то документ.

— Куда ты меня оправишься, если не секрет? — Я обняла Данкара за шею и смачно чмокнула в щеку.

— Никуда, — спокойно ответил тот.

— В смысле? — Непонимающе уставилась я на мужчину.

— Я тебе семестр и без этого закрою, — Дани посмотрел на меня и, улыбнувшись, вновь вернулся к чтению.

— А я не хочу! — Я бесстыдно подпрыгнула на коленях жениха, а тот издал тихое «ой». — Я хочу на практику.

— Нет, ты не поедешь, — сказал, как отрезал, — и это не обсуждается!