— Верно.

— И возврат…

— Может привести к дестабилизации окружающей среды. Это именно то, что я пытался остановить. Поэтому я не могу оставить ваш мир. Поэтому никто не может уйти.

— Я же сказала тебе, что я не пленница, — мягко сказала Лаура. — Но уйти отсюда я не могу. Это конец пути, Эми. Из голодного леса нельзя уйти, если только не хочешь, чтобы все погибли.

Портер увидела, что Галлоуэй благополучно направился к ласточкиному лесу, а затем направилась обратно.

— Участок был почти пуст, все либо ушли по домам, либо участвовали в поиске. Сержант повел ее по светлому коридору к карцеру, и Портер терпеливо ждала, пока он открыл дверь. От полоски света не осталось и следа.

— Похоже, что это будет продолжаться всю ночь, — пожаловался сержант. — Эти лампы слишком восприимчивы к плохой погоде.

Портер вздохнула, и он кивнул в сторону камеры.

— Он очень тихий.

Дверь открылась. Портер посмотрела в проем и увидела, что Доктор стоит на кровать, удерживая одну руку на весу. В другой руке он сжимал ложку, так, чтобы она касалась потолка.

Увидев, что у него посетители, выражение лица Доктора сменилось с концентрации на смущение. Он опустил руку и спрыгнул с кровати.

— Извините.… Пришлось поработать ложкой. — Он вернул столовый прибор сержанту. — Спасибо, отлична ложка, лучшая из многих.

Сержант многозначительно кивнул Портер и оставил их наедине. Детектив остановилась напротив выхода:

— Ладно, — сказала она. — О чем поговорим?

— Вы уже знаете, что происходит. Пришельцы. Космические корабли. Пространственно-временные карманы. Но вам повезло. Помощь здесь. — Он улыбнулся, взмахнув руками. — Где ваш друг?

— Он отправился участвовать в поиске с собаками.

— Ох, нет, ужасная идея! Кто знает, что может случиться? Некоторые люди, особенно те, что были заперты много лет, могут быть очень вспыльчивы, не так ли?

— Вот почему я здесь, — сказала Портер. — Джесс сказала…

— Ох, Джесс сделала это! Отлично! Как насчет Понд, она была с ней?

— Нет никаких признаков ее.

Лицо Доктора вытянулось.

— Ах, да. Хорошо. По крайней мере, Джесс-это начало. Но есть еще Эми, Рори и Эмили, и, конечно, это пустяк по сравнению кое с чем. Апокалипсис вот-вот ударит по городу, просто потому, что это будет только один маленький город и столь же небольшая лесная зона, но при этом она важна для Апокалипсиса, потому как последствия могут быть ужасными для всего округа. Извините. Слишком много говорю. Всегда так делаю. Так, о чем вы?

— Джесс сказал, что вы знали о… — Портер замерла, словно у нее вдруг пропал дар речи.

— Расскажи, — предложил Доктор. — Ты почувствуешь себя куда лучше, когда сделаешь это.

— Лес, — быстро сказала Портер. — Вы знаете, что происходит, когда люди исчезают в ласточкином лесу.

Доктор нежно ей улыбнулся.

— Да, вы знали, не так ли? Детектив полиции Портер, что прижила в этом городе всю свою жизнь, слышит тот же шум, что слышу я, и кто-то, кто знает про лес. Эта проблема не может быть решена обычными методами, даже если речь идет о трудолюбивом, справедливом и дотошным полицейским. И собаки в этом деле помочь не могут вовсе. Кто исчез? Кто-то, кого ты знала?

Портер посмотрела на стену.

— Моя мать, старший брат, мой дядя.

— Когда это произошло?

— О… с 1960-го года? Нет, 1959. Это соответствует дате, не так ли? Каждые 50 лет с перерывом в несколько лет. По крайней мере, я думаю, что люди правы, не говоря об этом в открытую. — Портер посмотрела на окошко в стене, мокрое от дождя. — Это… печалит. И именно поэтому я присоединилась к полиции. Я всегда хотела исправить существующее положение. — Она покачала головой. — И это не только со мной, но и со всем городом, все это странное чувство убыли, что существует у каждого жителя в этом городе. Словно чего-то не хватает, но никогда нельзя вспомнить, что именно. Всегда думаешь об этом, пытаешься не вспоминать, хоть и осознаешь то, что источник проблем находится в голодном лесу. И кто посмеет пойти в ласточкин лес? Если ты осмелишься, то вполне можешь остаться там навсегда. Бедный Гордон Галлоуэй. Держу пари, он очень сожалеем, что расследование не сдвинулось с мертвой точки.

Вдруг она поняла, что Доктор стоит очень близко к ней.

— Я могу положить этому конец, — мягко сказал он ей. — Все, что угодно происходило здесь в течение столь длительного времени, я могу покончить с этим. Больше никаких исчезновений, тайн, страхов, полуправды и путаницы. Я могу покончить со всем этим сегодня вечером. Но я не могу сделать это, оставаясь здесь.

Портер с тревогой посмотрела через плечо.

— Во всяком случае, это заканчивается, — сказал Доктор. — Сейчас стоит выбор между счастливым прекращением, или трагедией. Но это время, когда вы должны принять решение, детектив. Вы можете играть по правилам, старым правилам, которые сохраняли этот город в ужасе так долго, или вы можете рискнуть. Признать то, что все, происходившее в этом городе реально. Невероятным, необъяснимым, но реальным!

Портер слушала его настолько внимательно, словно ее загипнотизировали.

— Я наблюдаю за вами весь день, — медленно сказала она.

— Ты должна увидеть меня в СЭЗ. Выглядит хорошо.

— Взгляд ваших глаз не имеет смысла. Вы не кажетесь старым. За исключением глаз. Что они видели, Доктор?

— Плохие вещи, жестокие вещи. Страшные вещи, которые были ужасными, но среди них были и прекрасные вещи, потому что Вселенная полна не только ужасов, но и чудес, потому что является самым замечательным местом, полным загадок и чудес, что можно увидеть. Всего, что способно наполнить твой ум.