Дворец Стражей всегда поражал меня своей красотой и грандиозностью. Построенный из белого камня и украшенный изумрудами - символами родного зеркала - он сиял в свете огней ночного города. Я с детства слушала рассказы матушки о Стражах - хранителей границ между зеркалами.

Границы не закрыты. Существует торговля между зеркалами, да и путешественников много. Маги, эльфы, феи любят посещать человеческие зеркала, в которых волшебство успешно заменяется техникой. Все имеющиеся переходы между зеркалами ведут во Дворцы Стражей, где путешественников регистрируют и дают разрешение на пребывание - метка Стражей. Это непреложный закон, существующий со дня разделения, когда единое зеркало Таймранда разбилось на осколки. Люди никогда его не нарушают, ведь способностей не имеют, лишь ключи перехода, которые неизменно приводят к Дворцам. Но с волшебными созданиями дело обстоит гораздо сложнее. Они могут обходить Дворцы и путешествовать по зеркалам, как им вздумается. Отлавливать таких нарушителей - еще одна обязанность Стражей.

Сегодня, похоже, Анри удалось поймать нарушителя. Это значит, что нам предстоит нудная процедура оформления кучи документов с прошением об ограничении нарушителю магических способностей, а потом придется своими силами доставлять его в родное зеркало.

Анри встретил меня около комнаты для допросов. Высокий плечистый блондин с голубыми глазами, мечта девушек... Даже не сосчитать, скольким из них красивый Страж разбил сердца. Он всегда довольно легко относился к вопросам любви, и даже рассказывал мне откровенно о своих победах. Меня всегда это забавляло. Но однажды Анри признался, что на самом деле думает только обо мне. А потом началось все это безумие со свадьбой... Он мне нравится, правда... Но я не уверена, что это то самое чувство...

– Здравствуй, Лэйла, - с улыбкой сказал он, шагнул ко мне и прикоснулся губами к щеке.

Вот такими жестами и ограничивались наши любовные отношения. Анри говорил, что нам не нужно торопиться. А я, если честно, была не против.

В комнате для допросов я увидела не то, что ожидала - маленькая худенькая бабулька, завернутая в темное тряпье. Рядом стояла корзина с баночками, наполненными разноцветными жидкостями. На правом запястье нарушительницы красовался золотой браслет с изумрудами - ограничитель магии.

– На рынке стояла, торговала зельями, - сообщил Анри, усаживаясь напротив задержанной.
– Метки стражей нет.

Я села рядом с ним, открыла папку с бумагами и приготовилась писать протокол.

– Ваше имя, зеркало и род занятий, - спросила я, рассматривая резвую старушку.

– Магда я, знахарка, - скрипуче ответила она.
– Аметистовое зеркало.

– Знахарка?
– переспросила я удивленно.
– Откуда обычной знахарке известно, как по зеркалам скакать?

Старуха подняла голову и посмотрела на меня, отчего по спине побежали мурашки. Глаза у нее были абсолютно черными, без белков, а на правой щеке змеился коричневый причудливый узор.

– Знахарка, - повторила она.
– Жить-то надо на что-то, дочка, вот и пошла торговать. А про этих ваших стражей в нашей глуши и не слыхивали...

Что-то в этой Магде было не так, но я никак не могла понять, что. Создавалось впечатление, будто эта женщина только притворяется бедной знахаркой, мизерных способностей которых едва бы хватило даже на самый простой переход между зеркалами.

Анри спрашивал еще что-то формальное, а я внимательно рассматривала гостью. Драный платок, которым была замотана ее голова, немного сполз, и я заметила цепочку у нее на шее - золотую, с крупными круглыми звеньями. Бедная знахарка, значит?

Убедившись, что Магда не обращает на меня внимания, разговаривая с Анри, я резко перегнулась через стол и вытащила цепочку из-под темных одеяний. На ней висел странный кулон - осколок зеркала в золотом обрамлении. Я увидела в нем отражение своих собственных удивленных глаз. Такой знак мог означать только одно: старушка состоит в каком-то магическом ордене, а то и вовсе в тайном круге.

– Ты кто такая?
– воскликнул Анри, вскакивая с места.

Магда вскинула руку и вырвала из моей руки странный амулет. Ее губы расплылись в улыбке, больше походящей на оскал. Я с ужасом заметила, что у нее острые клыки. Кого же мы поймали? А главное, почему вообще она позволила себя поймать? Говорят, маги, которые очень долго живут, постепенно теряют разум и человеческий облик. А с сумасшедшими лучше разговаривать повежливее...

– Магда, скажите, зачем вы притворились знахаркой? Зачем пришли к нам?
– почти ласково спросила я.

Меня одарили черным взглядом и очередной улыбкой.

– Да скучно мне, ясно?

Голос ее стал низким, вибрирующим. Мы с Анри переглянулись. Признаться, такого странного явления нам еще не попадалось. Магда вдруг положила правую руку на стол. Изумрудный браслет с треском развалился на две части.

А дальше началось безумие. Воздух вдруг стал густым, и все движения замедлились. Я видела, как Анри мучительно медленно достает из кобуры импульсный пистолет и направляет на черноглазую магичку. Она же двигалась, наоборот, необычно быстро. Губы ее шевелились, а глаза стремительно белели. Ее окутала сиреневая дымка, и она исчезла без следа с громким хлопком. Анри все-таки выстрелил, и импульсный заряд, призванный обездвижить противника, растворился в сиреневом следе перехода. Он вдруг резко почернел, и комната наполнилась едким черным дымом. Похоже, заряд таки навредил скучающей "знахарке".

Мы с Анри едва не задохнулись в черном угаре. Глаза нещадно слезились, а в легкие воздух отказывался поступать напрочь. Пришлось выбегать в коридор, где уже начался переполох. Напарник кратко объяснил Стражам, что произошло, но времени медлить не было. Нужно было отправляться в погоню, пока след от перехода еще свежий. Пусть даже он такой странный... Анри достал из кармана ключ перехода - человеческое средство передвижения по зеркалам. Ключи изготавливали из золота, и на каждом из них было семь кнопок. Шесть из них соответствовали определенному зеркалу и изготавливались из соответствующих драгоценных камней. А вот седьмая кнопка - алмазная, имелась только на ключах стражей. С помощью нее можно было преследовать беглецов, скрывшихся в других зеркалах.